До скончания времен

– Как тебе Джеймс? Он рассказывал, что на смену старой ассистентке пришла новая, – продолжила Кейт, любопытно рассматривая каждую деталь во мне.

Рассказывал? Ей? Я взглянула на рядом сидящую Оливию, которая пояснила:

– Джеймс и Кейт пара.

Ах, вот как.

– Не думала, что у него кто-то есть…

– Уже успела положить глаз? – рассмеялась стервозная брюнетка.

– Нет, просто он же такой… замкнутый.

– Ну, не без этого, – вздохнула девушка, – но частенько его равнодушие, а порой даже гнев, меня заводят.

Кажется, на второй день работы в компании я успела завести в качестве недоброжелательницы одну особу, которая сейчас сидит напротив и бесит меня. Не из-за Джеймса, на которого я действительно умудрилась положить глаз, но сама никогда бы не вступила с ним в связь, более близкую и раскрепощенную, нежели отношения босса и секретарши, а из-за ее противного голоса и наглой манеры поведения.

– Давайте уже сделаем заказ, – встряла Лив, заметив мое недовольство.

– Хорошая идея, – поддержала Миранда, косясь на Кейт.

И куда же я попала? Будто в беспросветную бездну, где все так и норовят меня испепелить своими нестандартным внешним видом и жутким характером. Я без сомнения люблю трудности и все, что с ними связано, иначе без закалки своей внутренней природы можно остаться тряпкой на всю жизнь, но с тернистостью такого рода сталкиваюсь впервые.

Весь обед Кейт то и дело не давала мне спуска: следила за каждым движением, при этом странно ухмыляясь, расспрашивала о том, как я попала к ним в фирму и делала это так невозмутимо и нахально, что хотелось перегнуться через весь стол и врезать брюнетке по лицу, но я приложила все усилия, чтобы сдержать порыв ярости.

Миранда спокойно уплетала кремовый суп и беседовала с Лив. Что ж, настала моя очередь.

– Сколько вы обе работаете у Николаса?

– Я совсем недавно устроилась, благодаря стараниям Кейт, – пояснила русая девушка.

Я вопросительно уставилась на подругу Миранды.

– С момента основания, – деловито ответила брюнетка. – Джеймс помог пробиться к ним.

Это же сколько им лет?

– Давно вы знакомы? – продолжила я, сложив руки одна на другую.

– Разве это имеет значение?

– Для меня – возможно.

Я сверлила Кейт глазами, на ее лице проскользнула тень недоумения, и физиономия приобрела оттенок, похожий на испуг.

– С детства, – неожиданно сдалась девушка.

Я обхватила губами трубочку с молочным коктейлем и в знак благодарности за ответ приподняла уголки рта.

После трапезы и оплаты Лив задержала меня у входа в ресторан.

– Ты что там устроила?

– Почему она такая высокомерная?

– Может, потому что спит с сыном самого главного человека компании? – язвила Оливия. – Она не та, с кем стоит соперничать.

– Я не собираюсь с ней воевать, не волнуйся, – я потрепала сестру за плечо и, схватив за руку, повела в компанию.

Джеймс появился в фирме только к ближе вечеру, весь уставший и изнуренный. Он прошел в свой кабинет, но на удивление не закрыл дверь и завалился на диван. Такое ощущение, будто он подрабатывает грузчиком на стороне – настолько его внешний вид не соответствовал должности.

Через несколько минут ко мне в приемную прошествовала Кейт.

– Джеймс у себя?

– Да, но, думаю, что он сейчас не сможет тебя принять.

– Для меня всегда найдется время, – сурово процедила брюнетка, которая за сегодняшний день успела мне надоесть.

Не дожидаясь ответа, она прошла в кабинет к Ричардсону, который продолжал лежать на кожаном диване.

– Милый, – услышала я голос этой стервы, – что-то случилось?

Кейт присела рядом с ним.

– Нет, с чего ты взяла? – Джеймс произнес эту фразу, казалось бы, настолько тихо, чуть ли не шепотом, но я каким-то образом смогла расслышать ее отчетливо и ясно. В таком простом вопросе интонация мужчины приобрела совершенно незнакомую мне черту: смиренную, даже слегка беспокойную.

– Ты куда-то пропал на целый день.

– Ты же знаешь, где я был.

О чем они?

– Расскажи мне все в подробностях, – требовала брюнетка.

Я заметила, как Ричардсон перевернулся на бок и шумно вздохнул:

– Кейт, повторяю еще раз, ты обо всем прекрасно знаешь, мне нечего рассказывать, – он произнес это с нарастающей агрессией в голосе и после долгой паузы добавил, – уходи.

– Но ведь я…

– Я сказал, убирайся!

По моему телу промчался табун мурашек от ледяной вспышки гнева, разразившей Джеймса.

Девушка вскочила на ноги, продолжая смотреть на своего мужчину, а после пары секунд, оскорбленная и расстроенная, ушла восвояси.

Ричардсон тяжело поднялся и застыл в сидячем положении, косо поглядывая на меня. Тот же красноватый отблеск завораживающих глаз в полусумраке, то же отстраненное выражение лица – вернулся старый добрый Ричардсон. Он подошел ко мне и встал, оперевшись руками о стол. Красивое лицо выражало неподдельную усталость, что обосновывало его раздраженность во время диалога с Кейт.

– Мисс Сандерс, – начал Джеймс, – не надо приглашать кого-либо ко мне в кабинет, если я не дал на это своего согласия.

– Но она сама…

– Вы меня поняли? – он начал бурить скважину в моих глазах.