Доблестный рыцарь (СИ)

— Ну, скажи. За что? Ну! Вы же видели — старик — тебя, чёрт ты этакий, много старше. С конём худым, с робой старой. Ну, брать же нечего! На кой-пёс его к Христу отправили?

— Не в лагерь он пришёл, конь твой. В лесу нашли его, — вмешался бандит помоложе, — потом и сюда привели. Делай что хошь, а старика мы твоего не видывали.

Варин отпустил бродягу и подошёл ко второму собеседнику.

— Поклажа на лошади была?

— Да чёт было. Мешочки какие-то.

— Мешочки?

— Ага. Мы уж думали кошель, а там лопух какой-то, да коренья. Шэф посмотрел — в огонь кинул.

— Он что?! — у капитана спёрло дыхание. — Кто атаман у вас?

Головорез усмехнулся.

— Да вон он отдыхает, — он мотнул головой в сторону — под сухой осиной лежал мужчина в солдатской броне, лицо которого было превращено в кровавое месиво, — на вопросы, правда, уже не ответит.

Варин разочарованно махнул рукой.

— К дьяволу их.

Рыцари, стоящие позади бандитов синхронно рубанули с плеча. К изголовью костра упало три тела.

Старший брат подошёл к Герарду, переводившему дух на хлипенькой табуретке. Он зашёл к парню за спину и осел на корточки, осматривая вмятину на панцире, оставленную тяжёлым двуручным клинком.

— Мда. Ну и покарябали тебя. Чего с коня то полез?

Юноша хохотнул:

— Ты чего это, брат, забыл, что мы в лесах пешимся? Чудишь, однако!

— Дурак и есть дурак, — капитал встал в полный рост, огляделся, глубоко вздохнул и задумчиво произнёс, — ещё и траву всю твою целительную черти пожгли, — затем повысил тон, — отряд, подъём! Бернд, Адалуолф — скачите к Бачендорф, поспрашивайте травника. Коль найдёте — обещайте ему денег хоть серебра мешок, но чтоб трав тех же самых, что и лорду, дал.

Варин неспешно сел в седло. Слегка кряхтя, с табурета поднялся юноша.

— Остальные — в Валддорф. Надобно лорда погресть. А после к лекарю зайдём. Герард?

— Да, брат, сейчас.

Подходя к своей кобыле, парень почувствовал, что под кирасой что-то неладно. Рёбра будто бы вдавливало вовнутрь, и они кололи лёгкие, отчего становилось тяжело дышать. Возможно, он сломал парочку костей в результате неаккуратных манёвров. Зайти ко врачевателю явно не повредит. Залезая на скакуна, он ещё раз посмотрел на то место у широкой сосны, где валялся чистый кинжал.

========== VIII ==========

VIII

— Господь Всемогущий, благослови раба своего, покидающего нас, и даруй ему свет указующий, коль пойдёт он долиною тени смертной.

Настоятель прихода Валддорфа читал молитву над хлипким деревянным гробом, рядом с которым выстроилась восьмёрка рыцарей во главе с ротным. По словам Армана, родственников и друзей у лорда Рейсса не было, а потому, кроме воинского сословия, на ритуал погребения пришла лишь пара зевак из числа прихожан. Тишину крохотного монастырского кладбища нарушала только молитва богослова.

Священник закончил отпевание, и четверо рыцарей бережно опустили гроб в неглубокую могилу. Затем солдаты выстроились в две ровных линии, по обе стороны от последнего пристанища лорда, а старшина, вставший у его изголовья, скомандовал:

— Отря-я-яд, последний салют, вы-ы-ыполнЯть!

Братья синхронно подняли забрала шлемов, затем вытащили клинки из ножен, образуя над гробом триумфальную арку. Арман чуть слышно произнёс.

— Рад был служить… старый ты осёл.

Минута молчания и последовал новый приказ:

— Отря-я-яд, сми-и-ирнО! С погоста, шагом мАрш!

Цепочкой по двое, рыцари вышли с церковного кладбища, оставляя за собой священника и двух крестьян, ровняющих землю над гробом.

***

Валддорф был оживлённым селом. Отойдя от монастыря лишь на триста метров, Герард почувствовал, что атмосфера резко изменилась — вместо гнетущей тишины кладбища, воздух наполнился шумом деревенского базара, а запах благовоний вытеснили ароматы свежих овощей, рыбы и ягод. Валддорф — центр торговли окружающих поселений, сюда со всей округи съезжались простолюдины, жадно торгуясь за каждый медяк. А потому на рынке было не протолкнуться с самого утра и до позднего вечера.

— Картошечка, свежая, с поля! Подходи-налетай!

— Вчера же было по четыре! Почему сегодня уже по пять?!

— Рыба! Покупаем рыбу!

На двух рыцарей в такой кутерьме никто не обращал особого внимания, хотя, скорее дело было в том, что к солдатам ордена здесь уже все давно привыкли — с крепостью Валдфестунг бок о бок жил не один десяток поколений крестьян. Варин со своим младшим коллегой, с благословения старшины, отправились к именитому лекарю, который врачевал прямо за рынком, в сельской ратуше. Там он основал внушительных, по здешним меркам, размеров медицинский кабинет и приёмные покои. Что значит «приёмные покои», как и «медицинский кабинет» из местных никто толком не знал, но врачеватель был очень именитым и образованным, а потому, рассудили крестьяне, ему уж точно виднее, что и как называть.

Чувство дискомфорта внутри доспехов росло. К сильному давлению добавился зуд, но все попытки почесаться встречались неприступными стальными пластинами. Приходилось терпеть, однако юноша чувствовал, что терпение на исходе. Рыцари остановились перед дверью, над которой висела яркая нежно-зелёная табличка.