Добрая фея короля Карла

Анна задумалась. В борьбе за титул герцогини ей вовсе не помешает иметь такого союзника, как… королева Франции. С другой стороны, та еще больше возненавидит соперницу, едва она попытается открыто флиртовать с ее мужем. Но так ли уж велика будет эта ненависть, если учесть, что Анна окажет ей огромную услугу? И не влюбится ли Карл в собственную жену, найдя ее привлекательной в новом обличье? Тогда она, Анна, проиграет партию. И все же у нее останется еще один ход, в котором такой союзник, как королева, может оказаться просто необходимым. Она знатна, богата. Почему бы королеве не найти для той, которая вернула ей любовь мужа, выгодную партию? Выходит, ничто не мешает неприятеля обратить в союзника. Жизнь переменчива. Никто не может предугадать, что случится через неделю, месяц, год. А иметь врага в лице королевы – верх глупости. Тут еще наследник престола… Врачи, монахи… Свора шарлатанов. Все их упования, как тех, так и других, – на молитвы. Вот где опять может понадобиться помощь Эльзы – без молитв, без изгнания бесов, лягушачьих лапок, заговоров и прочей ерунды. Если и тут поможет лесная фея – двойная выгода! Но королева о ней не узнает: все, что намечено к выполнению – дело рук графини де Монгарден. В результате она окажется в выигрыше. С Карлом у нее по-прежнему будут хорошие отношения, и только, а его жена станет чуть ли не подругой. Таким образом, отбрасывался первоначальный план и вступал в действие новый, не менее значимый, нежели старый, да еще с такой огромной выгодой. Мало ли сиятельных вельмож? Карл, конечно, хотя и с меньшим пылом, всего лишь постарается найти для бывшей любовницы подходящую партию; королева же – найдет! Она из семьи герцогов Бурбонских – обширные связи во всей Франции, в Священной Римской империи и даже в Авиньоне, при дворе папы! О, в таком деле женщина проявит больше усердия, нежели мужчина.

Так подумала Анна де Монгарден, умевшая быстро принимать верное решение. Так в одночасье изменился ее план. Этому способствовала и еще некая мысль, внезапно пришедшая ей в голову. Фаворитки не вечны; сколь долог их век, кому ведомо? Вкусы королей переменчивы, пример тому жив в памяти. Как известно, плод падает рядом с деревом, на котором рос. Ко всему этому добавлялось и нечто другое. Всякому человеку присуща собственническая психология. Карл – не исключение. Придет ли ему охота выдавать ее замуж и лишать, таким образом, себя любовницы? Ведь каким бы ни оказался муж, это будет человек из знатного семейства, и он наверняка не потерпит, чтобы его супруга дарила свою любовь другому, пусть даже тот и король. А Анне, чего греха таить, хотелось замуж; она мечтала иметь много детей. Отсюда вывод: тесный союз с королем невозможен; с королевой – вполне очевиден. А с Карлом достаточно и того, что они останутся друзьями.

…Они остановились у одной из колонн с каннелюрами. Принцесса Мария ждала ответа. Ей тоже надоело ежедневно видеть невестку с опрокинутым лицом, слушать ее грубости и наблюдать беспрестанные проявления ярости. Она знала причину этого, видела, как усиливается в связи с этим нервозность двора, а потому, желая в первую очередь помочь брату обрести, наконец, любящую супругу, а не демона зла, взяла на себя роль своеобразной миротворицы. И Гастон, сам о том не догадываясь, очень помог ей в этом. Пребывая в Бретани, он и не предполагал, как изменится двор в результате того, что регенту однажды вздумалось познакомить его со своей сестрой.

Так каков же ответ? С танцующих пар Мария перевела взгляд на собеседницу. Графиня улыбалась. Она решила, и никаких раздумий!

– Я согласна с вами, принцесса. Двор и в самом деле встревожен нашими отношениями с супругой регента. Я готова оказать ей маленькую услугу, о которой у нас с вами шла речь, но, конечно же, не могу дать никаких гарантий. Завтра же я отправлюсь в замок.

– Ах, мадам, как это было бы славно, если ваша горожанка сумела бы справиться с напастью, которая так досаждает невестке. Верите ли, она уже стесняется показываться на людях и совсем не выходит из своих покоев, когда супругу случается принимать гостей или послов. Отношения у обоих, сами знаете, натянутые. И вдруг все переменится! О, неужели это возможно?

– Все будет зависеть от мастерства той самой женщины. Но ни слова о ней никому! Это наша с братом маленькая тайна, и мы поделились ею с вами из чисто дружеских соображений в надежде, что это не дойдет до чужих ушей. Вы понимаете меня?

– Считайте, графиня, что мы договорились и я дала клятву.

– Однако вот о чем еще надлежит помнить. Я дам вам знать, когда выяснится, что мои действия дали желаемый результат, и эту весть должны передать супруге регента вы, а не я. Вы же понимаете, как она воспримет мое неожиданное вмешательство в ее личную жизнь. Чего доброго, она вздумает заявить, будто я собираюсь еще более обезобразить ее лицо или, что еще хуже, отравить ее.