Доброе слово

Верушке показалось, что он промелькнул в конце улицы, но с уверенностью сказать этого она не могла. Впрочем, у нее было по горло других забот. Приближался день ее рождения, и мама договорилась с тетей, что та сошьет из старой юбки Верушке платье.

Верушка пришла в восторг. Еще бы! Мамина юбка — это же прелесть! Мама надевала ее только по праздникам! Материя — красивого темно-синего цвета, вся прошитая серебряными нитями. У Верушки прямо дух захватывало, когда она представляла себе, какое великолепное платье может выйти. Да еще с белым воротничком. Тоже выходное, как сказала мама.

Положив юбку в сумку, мама послала Верушку к тете, а сама, мол, придет следом через полчаса.

Верушка увидела Гонзу лишь в последний момент. Он тоже как бы удивился от неожиданности.

— Что это у тебя? — спросил он вместо приветствия.

Она стала объяснять ему все тонкости перешивания юбки, а он при этом нарочно зевал во весь рот.

— В день рождения надену новое платье.

— Тоже мне, девчачьи заботы, — сказал Гонза и ушел.

Целых два дня после этого он избегал ее. И в школе, и на улице. На третий день ей это надоело. В конце концов, завтра у нее день рождения! Папа обещал, что вечером они отметят его вместе, а мама дала ей мелочь на мороженое.

— Порцию клубничного! — крикнула Верушка уже от двери, и они с паном Рогой смеялись и говорили, что клубничное мороженое — самое лучшее.

Возвращаясь домой, она издали заметила, как кто-то быстро перебежал улицу около их дома. Она не придала этому значения, но, подойдя к двери, увидела маленький сверток, на котором было написано «Вера».

И в ту же минуту почувствовала, что рядом кто-то стоит. Какой-то чужой мужчина.

— Не трогай сверток, — приказал он.

Она уже нагнулась было: «С какой это стати кто-то еще будет ей указывать? Ведь это ее сверток, разве нет?»

Мужчина схватил ее за руку и серьезно повторил:

— Не трогай и ступай домой!

Она испугалась и вбежала в подъезд. Остановившись там, прижалась к стене и ждала. К мужчине подошел еще какой-то человек, они о чем-то поговорили, потом второй осторожно взял в руки сверток, и они ушли. Верушка постояла еще немного и, наконец, отправилась домой.

Мама пекла торт. На кухне был накрыт праздничный стол. Верушка придумывала, как бы ей рассказать о случившемся. Но так ничего и не сказала. Потом пришел папа. Он смеялся и прямо в дверях подал ей тот сверток, что лежал у подъезда.

— Это тебе, подарок. Наверное, от поклонника?

Верушка почувствовала, что краснеет. Вспомнила, как кто-то быстро перебежал улицу, и ей вдруг стало ясно, что, конечно, это был Гонза. Ведь она сказала ему о дне рождения — вот он и принес ей книжку. Конечно, это он. Никто другой не додумался бы!

— Не сердись, что парни не отдали его тебе сразу. Видишь ли, они должны были проверить, что там, — проронил папа. — Сегодня ни в чем нельзя быть уверенным!..

Мама побледнела, недоуменно переводя взгляд с Верушки на папу, с папы на Верушку.

— Что такое? — с трудом, наконец, выговорила она. — Нас, значит, охраняют?

Папа вздохнул и, помолчав немного, ответил:

— Не охраняют — боишься, охраняют — тоже плохо. Если бы обиделась девочка, это еще можно понять: получить первый в жизни подарок — и тут же отдать его работнику Госбезопасности… — Он засмеялся, обнял Верушку за плечи. — Не обращай внимания!

— Хоть при ребенке помолчал бы, — пожаловалась мама.

— Да не такой уж она ребенок. А что ее отца кое-кто недолюбливает, она уже знает. И что у нас в городе были покушения, тоже, собственно, должна бы слышать.

Мама глотала слезы, а папа стал разворачивать подарки.

В тот же вечер Верушка просмотрела всю книжку, которую получила таким таинственным образом. Она была не новая. Называлась «Путешествие по джунглям». И Верушке пришло в голову, что Гонза, наверное, стащил ее у старшего брата. Но ей это было безразлично. Она скользила глазами по страницам, полным ревущих хищников и подвигов бесстрашных богатырей, — и чувствовала себя наверху блаженства.

Ночью она спрятала книжку под подушку и решила, что в следующий раз пойдет с Гонзой даже к пану Роге.

Гонза ждал ее на прежнем месте. Стоял у тротуара, отшвыривая ногой камушки.

— Привет! Подожди, я иду туда же, — сказал он.

— Туда же, куда и я?

— Да. — И он вразвалку зашагал рядом с ней по тротуару.

— Спасибо за книжку, — проронила она.

— Ты ее получила? — К удивлению Верушки, он покраснел.

Некоторое время они шли молча.

— Купим мороженое? — спросил, наконец, Гонза.

Она кивнула.

На углу улицы они в растерянности остановились. Перед кондитерской стояли два легковых автомобиля и толпилось много незнакомых людей.

— Дети, не вертитесь под ногами, — прикрикнул на них какой-то мужчина, и Верушка узнала в нем того, кто не дал ей поднять книжку Гонзы.

— Они его накрыли, — заметил Гонза. — За плохое мороженое.

Событие потрясло весь город. Члены раскрытой антипартийной группы были арестованы, среди них и кое-кто из знакомых. Например, владелец кондитерской пан Рога.