Доброе утро, Царь!

– Не прогоняй меня, – сказала Иарра. – Мне нужна помощь!

Ей показалось, в его голосе прозвучал отзвук горького смеха:

– Уходи.

– Выслушай меня, прошу! В Арше происходит что-то ужасное. Я видела кристаллы, точно такие же, как твой, я не знаю, кто в них заключен, но это зло! Ты предупреждал меня о Бессмертных, теперь я знаю, что ты был прав. Скажи, что мне делать?

Имир не ответил.

– Пожалуйста, не молчи! В Бессмертных опасность для всего мира, ты сам это сказал! В конце концов, это и твой мир тоже, ты спас его когда-то, ты сделал его таким, какой он есть! Неужели тебе все равно?

– Мне больше нет до этого дела. Этот мир отверг меня… ты меня отвергла.

Все ее чувства кричали об опасности, но Иарра зашла уже слишком далеко, чтобы отступать.

– Ты обещал выполнить любую мою просьбу без всяких условий. Ты говорил, что любишь меня, независимо от…

– Что?! Ты смеешь говорить о любви?! Ты предпочла мне другого – ты!

Ярость и боль Имира прорвались в этом крике, и Иарра задрожала в предчувствии неминуемой кары – пылинка, оскорбившая божество. Но Имир замолчал, и через мгновение его голос долетел словно издалека:

– Мне безразлично, что с вами будет. Не приходи сюда больше.

В следующий миг ее ударило, словно порывом ветра, вышвырнуло вон – так вышвыривают за дверь нашкодившего котенка. Она хотела вернуться, хотела добиться от него ответа. Но его не было, не было нигде.

Имир разорвал связь.

Элетия больше не плакала. От нее исходило пугающее отчаяние. Эта женщина однажды покончила с собой, дай ей волю, она попробовала бы сделать это снова, утянув за собою и Иарру. Лада, холодная и суровая, задыхалась от боли. Иарра хотела бы сохранить здравый ум – то, что еще оставалось ее здравого ума, но как это сделать с двумя отвергнутыми влюбленными в голове? Она уткнулась лицом в колени и зарыдала навзрыд.

Глава 15. Жрецы и демоны

Корабли из Эссарда приходили один за другим. Каждый нес двести Бессмертных воинов и одного жреца, которому воины повиновались, как богу – ровно до того момента, пока жрец не падал замертво к ногам Исхфана. Тогда покорность Бессмертных переходила к новому хозяину, в точности, как если бы он приобрел на рынке партию рабов.

Арш замер, безмолвно ожидая конца. Фабрики и мастерские затихли, рынок опустел. Средний город как будто вымер. Салоны и театры закрыли свои двери. Время от времени двери открывались, чтобы пропустить молчаливую группку Высших траурного вида; те проскальзывали внутрь, озираясь, чтобы убедиться в отсутствии преследования, и двери запирались снова. Какие разговоры звучали внутри, Иарра легко могла догадаться. Никакой надежды эти разговоры не несли и даже самим говорящим не могли дать облегчения: так звучит поражение. Она ничуть не сожалела, что для нее самой эти двери закрыты накрепко.

Единственный раз она расплакалась – когда стражники с почтением, но бесповоротно отказались пропустить ее в дом смотрителя главной городской обсерватории. К Саттии, которая все еще пребывала между жизнью и смертью и которой Иарра теперь могла бы помочь.

У нее было утешение понадежней того, что приносили Высшим их печальные встречи – магия. В ночь нападения рухнула последняя преграда между ней и ее сущностью. Иарра познала ценность Силы, и чем дальше, тем меньше в ее глазах стоило все остальное.

У нее получалось с каждым днем все лучше, да и Лада отлично справлялась с ролью наставницы. Это было странное обучение – себя нынешней у себя прошлой, отчасти познание нового, отчасти проявляющееся воспоминание. С каждым занятием ее разум наливался Силой, умения из прежних жизней возвращались. Теперь она знала, что может стать Сильной, обрести власть над духом и материей, над стихиями и пространством, если только у нее будет достаточно времени.

Практические занятия давались легко. Хуже обстояло дело со смежными дисциплинами, без которых невозможно полноценно овладеть магией: только узнав все о сущности вещей и явлений, можно научиться ими управлять. Теперь Иарра увидела, насколько отстала и полна заблуждений наука Арша, города мудрецов и ученых. Вдобавок очень мешало разделение знаний между Домами: будучи Самурхиль, Иарра лишь немного изучала арифметику и астрологию, геометрию и архитектуру, ибо это все было уделом других Синих Домов, и совсем не знала анатомии и медицины – для этого ей пришлось бы родиться Белой. Лада считала этот обычай невежественным, и понятно, ведь в ее мире любой маг имел столько знаний, сколько был способен усвоить и применить.

Но именно невежество и заблуждения помогли в конце концов разрешить основное их затруднение – как заниматься полноценной магией, никого не убивая. И первой, как ни странно, догадалась Элетия.