Дочь барона

– Да что же это такое, Ти?! Вчера целый водопад событий, а сегодня только и радости, что баронесса Тольри споткнулась и слегка расквасила себе нос о двери! Даже ничего не сломала! И больше ни-че-го!

– Потерпи, Мег, – увещевала сестру Тиана. – Может быть, вечером все умрут…

– Злая Ти! Тебе лишь бы смеяться надо мной! А как ты думаешь, где может быть Менестрель?! Так хочется его услышать!

Расстроенная сестра ушла к себе, но почитать до ужина Тиана не смогла – пришла портниха, мать Чира.

– Досточтимая баронесса Арлей! – с порога начала Кори. – Вы не представляете, что сделали для моего младшего! Муж сам хотел выразить вам благодарность, но я его не взяла! По мне, так он врёт – ведь помощника лишился! Но зачем вы отдали Чиру такой дорогой рог?! Вы же правда сами отдали, баронесса?!

– Правда, Кори, правда. Но, во-первых, он стреляет лучше меня, а во-вторых… Ну, как вы представляете меня с такой штукой? Я и сигналы подавать не умею.

– Как это лучше?! – удивилась портниха. – Говорят, что вы точнее всех ветеранов-лучников стрелы положили! А правда, что ваша последняя стрела на той стороне реки расщепила стрелу короля? Это ж надо?!!

– Бросьте, Кори! Спасибо, что она долетела до дуба. А остальное – случайность. Почти…

– Всё равно, огромное спасибо, баронесса! А торта, который вы послали Чиру, хватило и ученикам лучников, и конюхам! Даже не знаю, как вам теперь услужить!

– Ну, за торт надо повара благодарить. А вы нам так костюмы подогнали, что стрелы сами летели. Вы, Кори, и так для нас много сделали.

Но портниха, казалось, не слышала Тиану и ещё минут десять благодарила за то, что баронесса считала уже свершившимся и вполне оправданным. Кори ушла, а Тиана, решив, что день всё равно пошёл кувырком, рано поужинала и легла спать.

Глава 22

Несколько дней прошли спокойно. Король не устраивал приёмов, балы Тианы не касались, а сестра появлялась только пообедать. Мегана стала молчалива и рассеянна, но была надежда, что это просто хандра и скоро всё станет на свои места.

Лишь слуга как-то передал просьбу королевского шута не расставлять книги в библиотеке по местам, а просто оставлять на ближайшем столе. Или вообще поручать относить их слугам.

– У короля, досточтимая баронесса Арлей, прекрасные архивариусы и библиотекари. Они всё сделают сами.

Это было удобно и правильно.

Ещё, однажды возвращаясь с прогулки по саду, Тиана невольно подслушала чужой разговор.

– …И не говорите, графиня! Все эти переодевания весьма дурной тон и отдают обыкновенным невежеством! Скачки верхом, стрельба и охота – это всё забавы для мужчин!

– Вы совершенно правы, ваша светлость! Недостойно придворной дамы натягивать лук… Хотя когда-то я сама немного стреляла! Да! Но не при дворе, конечно! И тогда я могла бы дать фору этой выскочке Арлей!

Графиню Тукань Тиана узнала по голосу, а вот её собеседницу… Чтобы рассеять свои сомнения, баронесса заглянула за угол, на лестницу, и была немедленно замечена. Дамы ойкнули и… Никогда Тиана не видела такой скорости бега в платьях! Забыв обо всех манерах, задрав юбки и высоко выбрасывая худющие ноги, две болтушки в считаные секунды достигли верхней площадки и исчезли. Баронесса даже не успела понять, кто же вторая ее доброжелательница.

А следующее утро началось с Меганы. Правда, на этот раз Тиана успела и помыться спокойно, и одеться, и завтрак заказать. Еды хватило на двоих, к тому же младшая баронесса Арлей ела мало, говорила много и всё больше в превосходной степени.

– Тебе, Ти, очень не повезло! Вчера такое было! Я хотела послать за тобой, но ты же не пошла бы! Ведь так?! А под моими окнами пел сам Менестрель!

– Под твоими? – уточнила Тиана.

– Ну, не совсем! Но пел он в садике Восточного крыла дворца, так что и под моими тоже! Появился, как призрак, поиграл и исчез без следа! Что за голос! Что за голос! Волшебный! А как играет на лютне! Мы заслушались как дети! Может, это магия, Тиа?!

– А кто это «мы»? – поинтересовалась баронесса.

– Ну… Мы с Сайрилом! А что?! Я ж не маленькая дурочка!

Мегана вызывающе уставилась на сестру.

– Средняя пока, – согласилась Тиана. – Но можешь стать и большой…

– Ты злая и отравленная книжками! – возмутилась Мегана. – Да Сайрил – настоящий кавалер! Как только Менестрель петь перестал, то Сай ушёл тихо и даже руку мне не поцеловал на прощание!

В последней фразе Мегана не то чтобы слукавила – скорее в ней прозвучала обида. Хотя бы потому, что, пока играл и пел Менестрель, герцог Кайрис отважился целовать не только руку. Тем более что браслеты младшая баронесса Арлей сняла…

– Не злись, Мег, – примирительно сказала Тиана. – Надеюсь, что никто не видел, как он шастал к тебе…

– Да я ж сама понимаю, Ти! – отмахнулась Мегана. – Я сначала вышла, посмотрела! Никто ничего не видел!

– В этом дворце всегда кто-то что-то видит. – Тиана взяла за руку сестру и спросила: – Мег! Зачем тебе этот герцог?

– Ну… Он умный, галантный, внимательный, танцует хорошо! А какие у него глаза!

– Наглые и хитрые!

– И чего ты, Ти, к нему привязалась?!