Дочь барона

– Леди Тиана! Наш Чир первый в стрельбе из лука! А на скачках вторым пришёл!

– Ну, вот, – улыбнулась Тиана. – А вы, Кори, говорили – зачем ему рог.

– Всё, девочки! – Портниха хлопнула в ладоши. – Работаем!

Тиане понадобилось терпение. Много. Потому что платьев оказалось три.

– Белое для свадебных торгов! – пояснила Кори. – Это понятно. Синее для обеда и бала. Если хотите первым родить наследника, конечно. А если девочку – наденьте красное. Но это если совсем уж ненавидите мужа…

– А два надеть можно? – поинтересовалась Тиана.

Все засмеялись, но Кори прекратила веселье – надо было торопиться. Немного позже, пока над Тианой колдовала белошвейка, портниха дала совет:

– Всё же, леди, начните с синего платья! Король будет счастлив, а вам-то без разницы! Все мужчины одинаковы – лезут в одно место, а хотят почему-то сразу получить оттуда другое!

– Чем лезут, то и хотят, – хихикнула белошвейка. – Но с дочерьми носятся больше. Я закончила. Твоя очередь, Кори.

Когда платье надели на невесту, Мегана аж задохнулась от зависти:

– Ти! Ты такая!.. Я хочу такое же!

– Ваше платье, леди, уже скроено! – обнадёжила Кори. – Герцог Кайрис расстарался! Только шитьё будет не золотое, а серебряное! Но вам до свадьбы ещё не меньше четырёх дней – после королевской! Не раздумает герцог?

– Пусть рискнёт! – сузила глаза Мегана. – Я лошадь рожу и скажу, что от него!

Пока все хохотали, портниха закончила подгонку платья, отошла и ещё раз оценила работу:

– Отлично! Ничего лишнего! Только розу обязательно пристегните! Я же говорила, что на баронессу Арлей… Прошу прощения – леди! Шить приятно и просто! Давайте синее платье! Свадебное мы оставим на стойке, а то вам ещё два часа до торгов!

Платья закончились, и Тиане даже позволили сесть на стул. Зато пришло время туфелек.

– Немного жмут, – пожаловалась Тиана, когда надела белые с золотом.

– Так и задумано, леди! – заверила мастерица и обрызгала туфельки прозрачной жидкостью. – Теперь встаньте! Хорошо? Немного магии такую красоту не испортит!

Когда все ушли, Мегана с восхищением посмотрела на сестру:

– Ти! Ты уже королева!

– Сглазить хочешь? – улыбнулась Тиана.

– Тьфу-тьфу-тьфу в Пустошь! С ума сошла?! Я тебе свой гарнитур дам!

Тиана не успела отказаться или согласиться – в дверь вежливо постучали. Она накинула халат и открыла.

– Подарок от короля для леди Тианы! – провозгласил Бари и протянул роскошный кожаный футляр с королевским гербом на крышке. – И особое пожелание, – добавил он гораздо тише. – Король просит вас, леди, как обычно, не накладывать макияж.

– И не собиралась. – Тиана взяла футляр. – Так и передайте, милорд. А что это за стража?

– Не обращайте внимания, леди Арлей! Они здесь с рассвета. Теперь вас будут охранять.

Мегана ойкнула, едва крышка футляра поднялась:

– Ой-ёй-ёй!!! Это же настоящие живые бриллианты! Да какие огромные! Дай померить! Ну, Ти! Никто же не увидит!

Казалось, что невзрачные камни никак не были скреплены между собой. И едва щёлкнула застёжка, как бриллианты сверкнули, зашевелились и сами разместились на шее и груди Меганы.

– Безумная Пустошь! А ты знаешь, Ти, что они управляются?

Мегана нахмурилась, и камни полыхнули красным и желтым огнём.

– Знаю, – засмеялась Тиана.

– Настоящий королевский подарок, Ти! – И тут же заявила: – Хоть один, а из Сая выдавлю! Кольца мерить не буду, – вздохнула она, снимая колье. – Чтоб совсем не расстраиваться… А тебе надо поесть! Я тоже не завтракала!

Во время еды Мегана постоянно подливала сестре сок и заверяла:

– Это очень полезно! И не беспокойся, Ти! Я никому и никогда ни полслова не скажу!

Слово своё Мегана сдержала. Только после рождения королевского первенца слишком сильно восхищалась младенцем:

– Как на отца похож! Какой голосистый!

И подмигивала Тиане.

* * *

Герцог Арлей пришёл за дочерью при полном параде.

– Тиа! Ты прекрасна! А какое колье!

– Это король прислал. Возможно, поторопился…

– Дочь моя! – забеспокоился герцог. – Совершенно лишнее ставить короля в глупое положение! Ты ведь дала согласие!

– Дала. Но ещё будут торги… Вдруг он сам откажется?

– Тиана! Я прошу тебя!

– Не беспокойся, отец. Я никого не съем. А вот стража раздражает!

Действительно, впереди шёл капитан Рэйс, за ним два стражника с алебардами, а сзади герцога и его дочери аж целых четыре!

– Это не стража, Тиа, а почётный эскорт. Как ни крути, а ты невеста короля!

– Быть баронессой мне нравилось больше. А почему ты, отец, оставил на одежде баронский герб? А шпага герцогская…

– Я уговорил короля оставить за мной замок и не трогать герб на фамильном склепе. Когда умру, положите меня рядом с женой и сбивайте, что захотите. А к этой одежде я привык.

– Чего это ты собрался умирать?! Ты ещё молод, знатен и богат! Любая сочтёт за честь… Вот стану королевой и прикажу тебе же– ниться!

– Тиа! Не позорь меня, дочка!

– Да? А кто называл нас дрянными девчонками, когда мы с Меганой на башню влезли?

– Да вы чуть не погибли тогда, Тиа! И это разные вещи…

Стражники впереди разошлись в стороны, а к герцогу и Тиане подошёл капитан Рэйс.