Дочь часовщика

Стоит ли говорить, что боевые тренировки усилились. Теория отошла на второй план и большую часть времени студенты проводили, оттачивая рефлексы и навыки. Бесконечно повторяли самые простые упражнения. Учились искать энергетические потоки и черпать из них силы; тренировались кидать огненные шары и не промахиваться; строили защитные поля и пытались удерживать их, как можно дольше; зубрили заклинания. А на Катерину еще и уроки верховой езды повесили.

А также они учились драться. Да, вот так вот просто – коренастый гном гонял их по лесу строем, заставлял отжиматься и приседать, фехтовать и боксировать.

Прекрасное времяпрепровождение для такой неженки, как Катерина. Она ведь и пешком никогда не ходила, всегда брала фаэтон.

С самыми сильными молодыми магами занимались индивидуально, раскрывая их уникальные возможности. Лина, также избранная Дубом, обладала сильным даром предвидения. Ее способности развивал сам Аполлинарий Алексеевич. Счастливице Виви, очень ловкой особе, удалось присоединиться к ним. Телепат легко пойдет в паре с прорицателем, зачем расходовать его на поле брани, когда можно сколотить прекрасную команду для работы в тылу.

Катерина завидовала им чернейшей завистью. Да, да, не белой, чистой и благородной, а именно черной пречерной завистью. Потому что ей в наставники достались князь с Авдеевым. Трудно было представить себе компанию хуже. Два невменяемых барса будут учить ее боевой магии.

Князь, кроме прочих своих достоинств, обладал и сильно развитой паранойей. Качеством, украшающим любого политика и мужа, по мнению Авдеева.

Каждое утро начиналось с пробежки в лесу. Потом они мылись в бане. Закалялись. Тоже, кстати, Авдеева придумка.

И пред князевы очи Катерина являлась свежей и бодрой. Они обычно располагались на коврике в его библиотеке, той самой, с большими многочастными окнами. Его сиятельство учил Катерину выдержке и накоплению силы.

Князь обычно сидел на полу, облокотившись о край камина и откинув назад голову. В такие минуты он выглядел романтичным и немного беззащитным.

Впрочем, он всегда казался Катерине каким-то обманчиво хилым. Но она помнила, что во время инцидента в Заставе князь своей огромной силой спас весь отряд. Целый час держал щит, сколько энергии потратил.

Катерина устраивалась напротив него, подогнув под себя ноги. Они с князем медитировали, философствовали и, по Катерининому скромному мнению, много демогогствовали. Не понимала она, почему они должны были класть голову в Проклятом Бору.

– У нас у всех разные причины погибнуть здесь, –  говорил он. – Я рискую, потому что Проклятый Бор – моя территория. Территория важная вещь для оборотня, знаете ли. Ну, а Пауль мне предан. Маги рискуют ради власти, кто-то из чистого альтруизма. Они тоже разные бывают, знаете ли. Некоторые натуры весьма глубоко чувствующие. Вот вы зачем тогда в бой ринулись? Чем прониклись так, что голову потеряли.

Катерина пожала плечами. Она сама не знала ответа на этот вопрос. Людей пожалела, кажется. За Проклятый Бор обидно стало.

– А вы можете погибнуть? – решилась спросить Катерина.

Уж очень любопытно ей было. А вдруг князь с Авдеевым и вовсе бессмертные?

– Конечно. Мы довольно крепки, знатие ли. С Паулем прожили уже лет двести. Умудрились как-то. Но и мы смертны. Просто убить нас труднее, чем человека.

Князь втянул воздух и наклонился к ней.

– Поймите, Катерина, люди-маги также могут жить столетиями, накапливая энергию. Вы были воспитаны в обычной семье и не привыкли мыслить столь высокоми категориями. Потому противитесь судьбе. Но, если вы захотите – не погибните, если устоите сейчас – приобретете могущество и власть.

– Я не чувствую в себе достаточно воли, ваше сиятельство.

– Вы не хотите почувствовать. Вы не видите смысла во всем этом. Постарайтесь увидеть и понять.

– А почему маги, обладая столь огромными возможностями не пытаются захватить власть? Не развязывают войн? Не пытаются уничтожить мир?

Князь задумался и печально усмехнулся.

Даже трудно поверить, что он психопат, ничего не чувствующий и лишенный моральных принципов. Катерина никогда не видела столь порядочного лица.

– Потому что, властьимущие тоже маги, – наконец, ответил он. – Маги-оборотни, стоящие у трона лучшие защитники Императора. Ну и Инквизиция, само собой.

Он хитро улыбнулся.

– Мы в Сумеречной гвардии легко сможем противостоять любому сильнейшему магу. Но подобное противостояние вызовет только войну, в которой победителю достанутся всего лишь выженные руины. Стоит ли оно того?

– А в Лурде? Там ведь люди изгнали магов.

– В Лурде Волки и маги уничтожили себя сами, люди просто воспользовались ситуацией. Но это не значит, что они не вернутся. Спокойствие Лурда всего лишь видимость.

Иногда они молчали часами, вырабатывая в Катерине терпение и созерцательность. Но сегодня он оказался в разговорчивом настроении и потому толкнул образовательную речь.