Дочь часовщика

– Я завтра с утра выйду, Катерина, – голос его звучал строго, – ты пересидишь в хижине. Потом поедешь в академию. И будешь предельна осторожна. Главное убедись, что меня нет поблизости. Даже, если заметишь меня, без сознания или мертвого, не подходи. Ясно?

– За что вы так со мной?

– Это не я так с тобой, Катерина. Это реальность. Не подходи ко мне ни в коем случае! Я опасен. Ты слышишь меня?

Катерина покорно кивнула. Но в голове у нее уже шевелился план. Просто Павлу Андреевичу о нем рассказывать не стоит.

Катерина спала беспокойно. Ей снова снился ледяной дворец.

Она скользит по полу-катку.

Приближается к огромному, до самого потолка, зеркалу и в ужасе вскрикивает. Седая дряхлая старуха глядит на нее из отражения.

Катерина истошно закричала и проснулась.

– Что такое? – встревоженно спросил Авдеев, сжимая ее в объятиях.

Катерина прижалась к нему и заснула вновь.

Но и утро не принесло успокоения. Через щели в ставнях пробивался тусклый зимний рассвет, а Авдеев уже стоял одетый в мундир. Катерина села в постели и все поняла. От князя вести так и не поступили.

Он посмотрел на нее с сожалением.

Отвернулся и подошел к двери.

По рукам и по корпусу его заструились огненные всполохи; золотая броня поползла наверх, плотно облекая тело, закрывая шею и нижнюю часть лица. Из ладони его выросла огненная сабля, как продолжение руки. Катерина даже испугаться не успела, а он уже распахнул дверь и с ревом кинулся наружу.

Она подскочила к двери, захлопнула ее и замок заговорила заново. Сердце вырывалось из груди. Снаружи раздалось леденящее душу завывание.

Катерина выглянула в щель в окне. Авдеев, как огненный вихрь крутился среди нежити, рубя саблей и сжигая разрядами.

На долю секунды она успела разглядеть его глаза – желтые и безумные.

Битва во дворе продолжалась недолго и вскоре переместилась куда-то за дом. Будто его специально в лес заманивали.

Катерина в панике огляделась, нету ли другого окна. И действительно, еще одно, вырубленное в задней стене, плотно прикрывали доски. Она кинулась вглубь хижины, отвела одну, слабо державшуюся доску, и выглянула.

Лишенные понимания, призрачные воины смерти не боялись. Мертвы уже были. И только лезли на него, кидались злобно, но ломали кости о золотую броню, горели в ее огне. А он рубил и рубил, без устали. А полчища мертвецов напирали. Одни ложились, рассыпались в прах и пепел, а на их место вставали другие.

Вожак и его отряд рыцарей стояли в стороне, не вмешивались. Авдеев к ним стремился, но рядовая нежить удерживала, отвлекала.

Он уже больше жег, чем рубил. Задымились низкорослые деревца и даже сырая хвоя под елками. И ведь сам уже горел, светился рыжими языками пламени.

Мертвецы слетались к нему, как мотыльки и горели, горели, распростроняя пламя дальше. Еще чуть-чуть и пожар займется. И даже снег его не остановит. Вот он тает там, где барс проходит, а умертвия вспыхивают, как сухой хворост

Катерина хотела закричать ему, остановить, но не услышит ведь.

Он уже к лесу шел, спешил за вожаком и рыцарями. А они вели. Что там за лесом? Застава? Другие деревни?

Сожжет все Авдеев, ничего от старых деревень не останется. Только выжженая земля. Не этого ли хотят мертвые?

Что там Павел Андреевич рассказывал? Если потеряет контроль, станет опасен, заберут они его с собой в Бездну.

В Бездну он сейчас и направлялся, ведомый мертвыми рыцарями.

В последний момент Катерина решилась осуществить свой безумный план. Быстро нятянула мятую форму, схватила винтовку, зашептала заклятия, чтобы дверь открыть. Сердце гулко билось, в висках стучало, а мозг уже подергивало пеленой от паники. Только бы не закричать... как в тот раз...

Она выбежала во двор и свора нежити бросилась к ней, некоторые горели. Как и корявый забор, и низкорослое деревцо. Еще немного и огонь на стойло перекинется. До нее донеслось тревожное ржание лошади.

Катерина вскинула руки и закрылась ледяным облаком, закрутила вокруг себя смерчь. Но мертвые холода не боялись, все равно подбирались близко, тянули к ней костяные руки.

И на осколки рассыпались, замороженные.

Мысли беспорядочно метались. Но бездействовать она не могла. Хорошо двор погасить удалось. Может и лес спасти получится... и Павла Андреевича. Она обогнула дом, выбежала на поляну. Впереди уже горели отдельные деревья.

Но, Древо, нежити совсем не уменьшилось! Новая свора кинулась к ней, не пуская вперед. Катерина опять смертного хлада напустила вокруг, заморозила их...

А Авдеев шел дальше и дальше и вокруг себя распространял пожар. Призраки в черных латах уже в лес скользнули. А он... он просто жег все вокруг.

Катерина попыталась бежать к Авдееву.

Но очередная лавина нежити навалилась. Разлетелась на осколки. Снова нахлынула. Снова разлетелась.

Рядом же шла та старая женщина, из сна. Катерина пораженно на нее посмотрела. Кто она? Откуда?

Но нежити собралось слишком много. Стало трудно бежать. Одни разлетались, другие висли.

Из шеи и из плеча уже сочилась кровь, укусить ее успели что ли? Нет, это осколки рассыпавшихся мертвецов в нее впились.