Дочь часовщика

Белой женщине тоже с трудом давалось противостояние. Тонкие губы побелели еще больше, но сила от нее шла огромная.

Впереди уже горел перелесок.

Мертвых вокруг Катерины поубавилось. Еще несколько взмахов рук, еще немного холода и последние разлетелись хрустальной крошкой. Белая женщина остановилась, выдохнула.

Катерина же побежала к лесу, не обращая внимания на раны. Не до того было. Надо пожар остановить. Жалко деревья, жалко лес. Ведь он живой.

И Павла Андреевича тоже жаль. Заберут, проклятые.

Вблизи него зной опалил кожу. Он обернулся к ней, посмотрел огненными глазами, не узнавая, а она закричала... Рот его безвучно раскрылся – но она ничего не слышала. Авдеев, подхваченный вихрем, полетел в сторону, пламя его поубавилось. Но там, где он упал, занялся небольшой пожар.

Катерина вскинула винтовку и начала стрелять в маячавших впереди рыцарей, но вот только доколе патронов хватит. Да и не убить их. Мертвые же. Патроны прошивали трухлявые латы насквозь, некоторые падали и уже не вставали, рассыпались в прах. Но то совсем древние скелеты. А вожака и пули не берут. Он пришпорил гнедого коня, почти красного, и умчался в гущу леса.

А Авдеев поднялся и пошел к ней.

Пламя, на время поутихшее, опять разраслось. И Катерину он явно не узнавал.

Она закричала и снежная буря закрутила его, но он упрямо встал снова и повалить себя не позволил. Только руки, объятые огнем, к ней протянул.

Авдеев тух, и вспыхивал опять, но сил его хватало только на то, чтобы удерживаться на ногах.

Между ними бесшумно возникла Белая женщина, подняла ладонь и Авдеев отлетел прочь. Огонь его потух, а он, наконец, потерял сознание.

Катерина кричала истошно и звонко... Сбивала пламя с веток, тушила, спасала лес...

И перед тем, как упасть в бессилии, сквозь снежную пургу увидела открывшиеся порталы, и появившихся из них князя с Разведовым.

Прикрываясь защитными щитами они бежали к ним. Катерина повернула голову. Кажется ничего больше не горело. Да и что могло гореть в таком холоде.

Белая женщина склонилась над Катериной и они вместе провалились в портал.

– Князь Бестужев, нас утомили постоянные вспышки вашего брата. Он опасен.

Князь только улыбнулся с невинным видом и развел руками. Развалиться в деревянном кресле с твердой спинкой оказалось не просто, но он сумел, и с любопытством разглядывал Инквизиторов. Не встречал он их, кажется, лет двадцать. С удовольствием не видел бы и дольше, разумеется. Но какая незадача, Пауль опять сорвался.

В зале для заседаний, вырубленном в скале под академией барона вон Брокка, привычно холодило. И хотя князь холода не чувствовал, он прекрасно видел, как ежились остальные Инквизиторы.

Прибыли самые важные, оказали честь. Исольда, королева-дракониха с Золотых Берегов. Его преосвещенство Людовик, он же кардинал Амберийский. Толстый лурдский монарх, Эдуард Седьмой, тут как тут. И служитель святых королей, его серый кардинал тоже.

Исольда недовольно нахмурилась и отряхнула пепел с тонкой ароматной сигары.

Пауль сидел отдельно у стены в, сковывающих дар, кандалах и смотрел волком... точнее барсом. Князь кинул на него озабоченный короткий взгляд, а королеве-дкраконихе улыбнулся:

– Мой брат не опаснее меня, ваша величество, и вам это прекрасно известно.

Князь почувствовал прикосновение холодных ментальных щупалец драконихи. Но упорно продолжал думать о неудобном кресле, о неровных влажных стенах и об опасности заполучить тут радикулит. И блок поставил все таки.

– Вы обещали контролировать Павла Авдеева, – заметил его преосвященство Людовик.

Князь благоразумно промолчал.

– Вы опять выгораживаете его, князь. Он же чуть не спалил целый лес в неистовстве. Опять. – Исольда многозначительно подняла брови. – Вам повезло, что люди не пострадали. Но нас волнует другое. Он еще долго не приходил в себя и бесился, нападал на своих. Его пришлось сковать и разум к нему вернулся только через день. Алиса Снежная проинформировала нас весьма подробно, так что выкрутиться не удасться.

В раздражении она потушила сигару прямо об стол.

Князя покоробило подобное варварство, но ответить он соизволил.

– Получилось так, что я не смог вовремя подоспеть Паулю на помощь. Из нашего маленького кладбища у академии полезли мертвые. Хорошо, фамильные склепы запечатаны прочными заклятьями, – князь вздрогнул и повел плечами. – Воскрешение родственников было бы весьма некстати. А так слуги и всякая мелкая сошка. Мы с Разведовым двое суток провозились. Он свои некромантские обряды проводил, а я помогал и не услышал зов Пауля. Он же решил пойти против банды умертвий своими силами.

– Он должен был прийти в себя сразу же, а не нападать на вас. Он был на грани, вы понимаете? Еще чуть-чуть и ваш брат перешел бы черту. – Королева Исольда протянула руку и, выскочивший из-за спинки кресла слуга, подал ей новую сигару. – И Разведов ваш – темная лошадка. Слишком много неконтролируемых магов, князь. Особенно на вашей территории.