Дочь часовщика

– На нашей территории единственные неконтролируемые мы с Паулем, – усмехнулся князь. – Но вы забываете – Бездна рядом. Мы, Сумеречные барсы, ходим по грани, но и защищаем мир от скверны. Делаем грязную работу, вместо других, тех, что запачкаться страшатся.

– Вы сами недавно очищались? Почему? – королева Исольда наклонилась в сторону князя, подозрительно глянула ему в лицо.

– Произошел непредвиденный инцидент. Среди нас объявился потенциально опасный маг, мне пришлось его обезвредить.

– Но вы также прозевали Марию, воскресшую темную колдунью, до того убитую вашим братом. Вы скрывали ее, князь?

Князь сделал невинные глаза и достал трубку. Вот как им объяснить, что ему нравилось с ней играть? Тем более, что сам он ее обнаружил, только прибыв в академию принимать студентов. Как прибыл так и вычислил. Обрадовался даже, что Машенька из пустой куклы превратилась в Марию, живую и страстную. Он сам бы ей голову и отвертел в конце. Но нет, вмешались, погнались, устроили скандал... вспугнули и упустили.

– Я очищался недавно и потому совершенно надежен, – протянул он. – И вам это известно. Но не скрою, что свои скелеты в шкафах имеются у всех без исключения.

– Не виляйте, князь, – воскликнула Исольда.

Князь смущенно на нее посмотрел.

– Да как же можно, – протянул он.

Королева Исольда, вконец потеряв терпение, вскочила и прошлась по залу в волнении.

– Я требую для Павла Авдеева ошейник, блокирующий силу.

Павел вздрогнул и сразу опять опустил голову. Не нравился он князю в последние дни. Все время мечется, страдает. А Катерину Дева гор забрала. Князь знал ее только по гравюрам, но все равно узнал, когда мельком увидал в лесу.

– Мы не можем позволить, чтобы подобное повторилось, – вмешался кардинал Людовик.

– Что повторилось? – князь окинул Инквизиторов насмешливым взглядом. – Что ужасного сделал Пауль, что вы так стремитесь его наказать? Вы забываете, Волки Лурда на свободе. С артефактом страшной силы в своем полном распоряжении. Вы забываете, что Мария на свободе. Вы в курсе, чем она занимается? Обучает сбежавших в Бездну магов силе, обучает разным темным практикам.

– Откуда вам это известно! – в волнении крикнул король Эдуард.

– Не зря мы живем на границе с Бездной. Мы – ее хранители. И шпионская сеть наша не так плоха.

Исольда подозрительно прищурилась.

– Попасть в Бездну трудно. – протянула она, – это вам не на дирижабле прогуляться в соседний город. Я бывала на границе и видела огненную реку и мост через нее. И чудовищ на другой стороне.

– Вы не переходили реку? – князь опустил веки.

– Конечно же нет!

– А у нас есть люди, которые переходили. Барсы Санктума и сам Санктум зона сумеречная, независимая и мы нашу позицию не уступим.

Он говорил спокойно, но в голосе его звучал металл.

– Пауль переходил через реку?  – спросила королева Исольда и сама же себе ответила, – конечно же! Управляющий огнем! Что стоит ему и огненную реку переплыть? Там он настиг Марию? Там сжег ее?

Князь непонимающе на нее посмотрел. Вот же фантазия у драконихи. Если бы Пауль переходил через реку, князь бы знал. Он кинул быстрый взгляд на Пауля, который сидел бледный, откинув назад голову. Исольда же смотрела на князя насмешливо. Что же это? Она прощупала Пауля?

Исольда подошла к князю и наклонилась к нему. Ее серые колючие глаза оказались на уровне его лица. Князь посмотрел в них без страха.

– Незаконный сын барса повелевает огнем, – прошептала она. – Всегда удивлялась. Бестужев, что произошло тогда на самом деле?

– Я не позволю вам вмешиваться. Инквизиция имеет право на экзекуцию только, если нарушен устав. Пауль не убивал никого.

– Он убил Марию. И получил там дар.

– Это дело давно закрыто. Пауля оправдали. А дар у него с рождения. – Князь пристально посмотрел в глаза Исольды. – Сведения же считанные телепатически, без согласия обвиняемого, судом Инквизиции на принимаются. Закон новый, но нарушить его я не позволю.

На самом деле, князь понятия не имел, что произошло между Паулем и Марией. И переходил ли тот реку. Князь всегда думал, что не переходил.

Что Пауль говорил тогда, почти двести лет назад, когда отец его расспрашивал? Пошел за Марией, пришел к реке, через мост переходить побоялся. С другой стороны его чудовища патрулировали. Мария же сама на него напала и он с испугу применил силу, сжег ее.

И очистительный огонь его не уничтожил. А это самое главное доказательство чистоты мага.

– Я требую, чтобы вы сняли с него наручники. Пока вина не доказана, неволить его вы не имеете права, – сказал он драконихе.

Вечером им с Паулем удалось поговорить. Они привычно устроились в креслах у огня и князь посмотрел на брата с подозрением.

– Ты понимаешь, что они могут принудить тебя очищаться повторно?

– Я никого не убил и не нарушил устава, – мрачно ответил Пауль.

– Тут все намного хуже, как я посмотрю. Исольда влезла к тебе в голову?

Пауль кивнул.

– Мой блок не выдержал. Она сильнее меня.

– Впусти меня в голову. И покажи, что произошло тогда у огненной реки?

Если совсем уж честно, князь и сам поразился брату. Поразился той тьме, что в нем бушевала.

– Я подстрахую. Нас не подслушают.