Дочь Деметры

Способны — если сделать их меньше и маневреннее, а, значит, убрать всю сложную систему, поддерживающую непрерывное воспроизводство жизни и преемственность поколений на звездолете, загрузить все трюмы не сложным оборудованием, с помощью которого можно решить любую возникшую проблему практически так же эффективно, как на Земле, а готовой едой, оставить на борту пять человек экипажа, а остальных положить в анабиоз.

Способны — если ещё и доработать анабиозные камеры так, чтобы можно было бы засыпать без последствий для мозга подольше, чем на год. Ну и, желательно, чтобы полностью исключить всю эту лотерею возможных последствий вроде амнезии, частичных параличей, не замедлившегося старения и т. д.

Способны — если сделать так, чтобы и автопилот мог справиться с любой внештатной ситуацией лучше, чем живой человек, и не угробил всех тех, кто сопит в анабиозе согласно предыдущему пункту.

Способны — если космос вдруг станет мирным и безопасным, а из опасностей в нём останется только угроза налететь на звезду или вдруг оказаться в чёрной дыре, так что не будет нужды и в материалах, и в технике, и в квалифицированных специалистах, лети себе на автопилоте лет восемьдесят.

Способны — если за время полета в корабле ничего не сломается, не износится, не потребует срочной починки.

Способны — если и топлива захватить побольше, а не производить его в грузовых отделениях станции. Только тогда придется сократить количество колонистов, еды и экипажа, потому, что для большей массы и топлива нужно больше.

Способны — если быть точно уверенным, что планета, на которую они прилетят, идеально подходит для жизни, а, значит, не нужно вести с собой лишней техники, вроде громоздких генераторов искусственной атмосферы, защитного купола и т. д.

Способны — если предположить, что у оставшегося на Земле человечества есть тысячи лишних колонистов, а также гигантское количество денег, времени и ресурсов, чтобы снаряжать экспедиции в дальний космос с таким количеством допущений и с таким же пропорционально маленьким шансом на успех.

С другой стороны, экипажу гигантской космической станции ничего не мешает исследовать другие планеты, астероиды и иные космические объекты по ходу своего движения на небольших маневренных кораблях, способных двигаться в три, в четыре, а то и в пять раз быстрее. Корабли улетают и прилетают, ученые исследуют принесенный материал, ставят опыты и отправляют радиограммы на Землю. Внеземная жизнь попадается редко, разумная внеземная жизнь пока звездолету не попадалась, благо с тремя открытыми за пять столетий разумными видами человечество успело и познакомиться, и повоевать, и закончилось все установлением дипломатических отношений, а новых в этом секторе космоса даже никто и не ждет, а агрессивная неразумная жизнеформа… тоже почти не встречается.

Так, за столетие полета один исследовательский корабль уничтожило что-то вроде воспетой космооперой жрущей протоплазмы — к счастью, экипаж успел отослать сообщение на звездолет. Ещё один корабль пропал в неизвестности, перестав выходить на связь, экипаж третьего погиб на враждебной планете, а ещё один пострадал по причинам, не связанным с биологической угрозой (что за причины, Танат распространяться не стал).

И вот, чуть больше года назад они наткнулись на одну перспективную планету в небольшом отдалении от маршрута. Когда изучаешь планету с Земли или с ещё какой ближней заселенной планеты, тяжело собрать точные данные, поэтому исследователи на звездолете не удивились, обнаружив, что их коллеги с Земли пропустили такой лакомый кусочек. Командный центр снарядил на неё целых два корабля, один за другим. Первый корабль вернулся полгода назад, у второго возникли какие-то неполадки с двигателями (Танат опять же не стал вдаваться в подробности), поэтому он долго не мог нагнать станцию.

А когда наконец нагнал, грянула гроза — выяснилось, что один из членов экипажа болен какой-то неизвестной болезнью, явно подхваченной на новой планете. И это автоматически сделало её непригодной для поселения, потому как, несмотря на её очевидные преимущества в виде благоприятной атмосферы и прекрасного климата, в задачи колонизаторской миссии не входит борьба с болезнями непонятного происхождения на неисследованных планетах.

— Так, значит, биологическая угроза внеземного происхождения — это болезнь? — спросила Кора.