Дочь для волка

– Сейчас весь вопрос в том, как мне заставить расти только его, – хмуро сказала она. – Как-то добиться, чтобы тут все не покрылось буйной зеленью по самую крышу. И мы в том числе. Теперь мне проще управлять ею, это правда. – Рэд упомянула их вчерашний стремительный брак как можно более вскользь, но даже этот косвенный намек заставил обоих отвести взгляды друг от друга. – Но я все еще не вполне уверена, что она мне подчинится.

После тяжелой паузы Эммон сказал:

– Сосредоточься именно на этом своем намерении. Как только у тебя в голове не останется ничего, кроме этого желания, откройся силе леса. Это… произойдет само собой. – Он перевел взгляд со своих покрытых шрамами пальцев, которые чрезвычайно внимательно разглядывал, на Рэд. – Это уже часть тебя.

«Часть тебя», – мысленно повторила Рэд, думая о коре, покрывающей его руки вместо кожи, о зелени в глазах, о том, как вытягивается его тело и как голос становится низким, нечеловеческим. Костяшки на этих счетах непрерывно щелкали туда-сюда – человек отдавал себя лесу, лес отдавал себя человеку. Кость за ветку, ветку за кость.

Магия в ее груди набухла, как бутон, потянулась вверх. Нечто, что могло бы подчиниться ее воле – если бы на это хватило смелости. Если бы она могла выбросить из головы воспоминания о том, что было.

Рэд закрыла глаза, тряхнула головой, словно пытаясь выбросить из нее воспоминания.

– Я готова.

– Помни – я здесь.

Спокойная уверенность, звучавшая в его голосе, почти изгнала дрожь из ее пальцев. Рэд медленно, глубоко вдохнула, попыталась остановить бесконечную карусель своих мыслей и сосредоточиться на простом намерении. Плющ растет. Корни углубляются в почву по мере того, как расползаются по столу побеги плюща.

Когда ей удалось создать ясную картинку этого в своей голове, девушка потянулась к своей силе. Нежное, легкое прикосновение – и этот бутон раскрылся.

На одно короткое ослепительное мгновение Рэд казалось, что она справится.

Но от одного этого ощущения силы в руках на нее тут же обрушились воспоминания. Паника захлестнула принцессу. Перед глазами снова замелькали вырывающиеся из земли корни, стремительно протягивающиеся вперед ветви – шипастые ветви! – кровь брызжет во все стороны, острые стволы разрывают грудные клетки, Нив падает на землю как подкошенная…

– Рэд! – Крик долетел очень издалека, как будто кто-то пытался перекричать ревущую бурю.

Но перед Рэд были только черный лес и черное небо. Она ощутила на языке вкус крови и земли. Почувствовала, как рывком согнулась в три погибели, – почувствовала отстраненно, словно это происходило не с ней. Как хватает ртом воздух, но его не хватает, его нет здесь. Она рухнула, свернулась калачиком в последней, отчаянной попытке удержать магию внутри себя.

Кто-то с силой ухватил ее за плечо. Засверкали янтарем огромные глаза. Теплые, шершавые от шрамов пальцы Волка легли на ее лицо.

– Рэд, вернись!

Его голос, его глаза вырвали ее из потока воспоминаний. Рэд с шумом втянула воздух в легкие – они снова слушались ее.

Эммон почти сразу отдернул руки, словно прикосновение к ней обжигало.

– Что это было, тени его раздери?

Сердце грохотало в ее ушах как бешеное, край стола вонзался в спину.

– Я не могу. Думала, что после связывания нитей смогу, но нет.

– Но ты это уже делала. Неделю назад.

– Я не управляла силой. Я просто загоняла ее внутрь. Ну хочешь, брось меня в Диколесье. – Рэд махнула рукой на окно. – Посмотрим, поможет ли это мне удержать силу под контролем.

Эммон отступил на шаг, примирительным жестом поднял руки. Отблеск пламени из камина скользнул по шрамам на его ладони.

Грохот двери внизу разорвал напряженную тишину. По лестнице застучали шаги. В пролете появились рыжие волосы Файфа, взмокшая от пота прядь прилипла ко лбу.

– Сообщение с Края, – выдохнул он. – На западе разрыв… и есть некоторая сложность.

– Что еще за сложность? – В затравленном взгляде Эммона, устремленном на Рэд, мелькнул гнев.

На скулах Файфа перекатились желваки.

– Они снова искали щель в границе. А вместо этого нашли полностью раскрывшийся разрыв. И в него кто-то… провалился.

Этого хватило, чтобы все внимание Эммона наконец сосредоточилось на Файфе. Он отрывисто кивнул в знак того, что понял.

– Запри Крепость, а затем возвращайся сюда. Так будет безопаснее.

– Я пойду с тобой.

– Слишком опасно. Если кто-то уже угодил в полностью раскрывшийся разрыв, они будут стараться затянуть в него еще кого-нибудь. Здесь от тебя будет больше пользы.

Эммон коротко глянул на Рэд, затем снова на Файфа. Тот нахмурился и кивнул, а затем принялся спускаться обратно по лестнице. Волк же подошел к камину. На каминной полке блеснул кинжал. Рядом с ним лежал еще один, тот, с которым Эммон никогда не расставался, – тот, которым он резал себе руку при необходимости. Он взял оба.

– Оставайся здесь. – Он строго глянул на нее через плечо. – Из башни не выходи.

Вопросы и предостережения клубились в ее голове. Но когда Рэд открыла рот, смогла вымолвить только:

– Будь осторожен.

Глава тринадцатая