Дочь хаоса

– Разве кто-нибудь может прочитать его мысли? Возвращаясь к твоему вопросу, Дви Ферх Гег – это демоница, чья сила питается от злых слов. Поэтому, когда будешь ее изгонять, не слушай ее. Что бы она ни говорила, ты должна завершить ритуал.

– Я думала, она просто мелкая бесовка-неудачница.

В треске пламени слышалось глухое невнятное бормотание.

– А что такое невезение, если не ветер, повернувший тебе навстречу и сбивающий с дороги? Шепот бывает самой разрушительной из мировых сил. Если все поверят в худшие слухи о тебе, разве они не станут правдой?

– Нет, – прошептала я.

Мисс Уордвелл ответила мне теплой улыбкой, однако взгляд был отстраненным.

– Ты молода, Сабрина. Когда станешь постарше и сможешь носить за собой свою историю, как тень, посмотрим, что ты скажешь. Не сомневаюсь, ты думаешь, что сумеешь в одиночку изгнать темную демоницу, но Дви Ферх Гег имеет контакт с князем преисподней и поэтому очень опасна. Ты должна рассказать своим родным. Понимаю, тебе не хочется тревожить их, ты боишься их разочаровать, но нельзя в одиночку идти на смертельный риск.

– Спасибо, – сказала я ей и встала.

Я ничего не обещала. А она и не требовала.

Мисс Уордвелл повернула голову, глядя мне вслед. В свете огня каштановый водопад ее кудрей вспыхнул золотом, словно она надела корону.

– За что?

– За помощь, – ответила я. – И не только с темным демоном. Понимаю, вы заставили меня расписаться в Книге Зверя из самых лучших побуждений. Знаю, вы заботитесь обо мне, потому что этого хотел мой отец. У меня замечательная семья, но вы всегда помогаете мне делать, что я хочу.

И не вина мисс Уордвелл, что я зашла слишком далеко.

– Твои родные любят тебя, – сказала мисс Уордвелл. – Они хотят защитить тебя от любых напастей. – Она умолкла на кратчайшую долю секунды. – И конечно, я тоже этого хочу. Но на мне лежит обязанность – помочь тебе стать независимой ведьмой. Я уверена, тебе это под силу. Этого хотел бы твой отец.

Иногда мне думалось, что раньше мисс Уордвелл нравилась мне гораздо больше. До того, как я узнала, что она ведьма. В те времена, когда она была одинокой робкой учительницей… В те дни она была добрее. Но, наверное, в этом отчасти и состоит взросление: ты узнаешь, что люди бывают жестоки и что любовь может тебя предать.

Я хочу повзрослеть. Хочу стать сильной. Мой новый мир удивителен и красив, и мне хочется быть там. Это мой сознательный выбор.

Вот только до того, как я расписалась в Книге, весь мир казался добрее. Иногда я сильно скучаю по прежним временам.

Грешность и смертность 28 декабря, ночь Роз

Ветер на улицах переполнялся шепотами, а Розалинд Уолкер видела один из своих причудливых снов, которые рассказывали о будущем. Летним днем она шла среди леса, вдоль берега кристально чистого озера, в котором отражалось яркое голубое небо.

В небе не было ни облачка. Зато там метались стаи черных птиц, горевших ярким пламенем, но тем не менее каким-то образом державшихся на крыльях. Посреди озера лежал большой камень, а на нем, как на троне, восседала лягушка. На глазах у Роз и у лягушки в воздухе запорхало перо, охваченное огнем. Перо покрутилось на ветерке, потом опустилось в озеро и было проглочено водой.

«Придет мой принц!» – вдруг крикнула лягушка.

Роз вгляделась в лесную чащу. Зрение было острым, она отчетливо различала каждый листик, каждую веточку, но не видела ни одного человека. Она была одна, и ветер шептал ей на ухо разные слова.

«Ведьмы, ведьмы, – говорил ветер. – Спеллманы – ведьмы».

Роз обернулась, и в тот же миг ветер переменился и заговорил другим голосом. Голосом ее отца. Он гремел, словно с церковной кафедры.

«Ты же знаешь, они ведьмы! Скоро об этом узнает весь мир».

Высокие деревья обступили Роз, их длинные тени перечеркивали ее поле зрения, как прутья в тюремном окне. Перья посыпались, как черный снег. Горящие, они опускались в озеро и тонули в воде.

«Если ведьма изгонит рабыню, – провозгласила лягушка, – то сбудется пророчество. Река станет красной от крови, когда мой принц придет ко мне!»

Роз рывком села на кровати. Потянулась к телефону, чтобы позвонить Сабрине, но, не рассчитав расстояние, уронила на пол и телефон, и очки. Выругалась от досады на то, что ее подводит собственное тело, стукнула кулаком по колену. Потом стала искать телефон среди раскиданной по полу одежды.

Ей предстоит всю жизнь копошиться в темноте. Из-за магии. Будь ее слепота естественной, она бы еще могла смириться, но зрение падало из-за того, что когда-то злая ведьма наложила проклятие на всю ее семью.

А с этим она смириться никак не могла.

В глубине души у Роз зародилась темная мысль, как червяк, грызущий яблоко с древа познания, как гнилой лепесток в сердцевинке розы. Она встрепенулась, будто хотела получше расслышать секрет, который кто-то нашептывал ей на ухо. Если весь мир узнает о ведьмах, так ли уж плохо это будет?