Дочь королевы

Мужчина поймал руку девушки в воздухе и вырвал из нее кнут, затем направил свою лошадь ближе к ее. Я подумала, что он, как и другие участники, схватит ее за шею, но молодой человек рискованно наклонился, обхватил ее за талию и быстро перенес на свое седло. Девушка слегка оттолкнулась ногой от своего коня, помогая мужчине.

Я присоединилась к бурным аплодисментам и хлопала до боли в ладонях. Мия ехала к финишу с победителем. Уголки губ ее опустились, но искорки в глазах выдавали истинные эмоции, девушка словно засияла.

– Она похорошела за несколько секунд, – заметила я. Винсент слегка нахмурился, силясь понять, что я имела в виду.

– Влюбленный человек становится очень красивым, как Мия сейчас, – объяснила я.

Винсент внимательно посмотрел на меня, но не озвучил мысли, затем сразу перевел взгляд на арену, вглядываясь в жениха и невесту. Те впервые заговорили друг с другом, их лица озаряли улыбки.

– Ты права, – наконец согласился он. – Любящие люди становятся очень красивыми.

С заходом солнца вся молодежь, включая нас, пошла в таверну с женихом и невестой, старики же предпочли тихо поужинать отдельно. Я их жалела, они явно пропускали все веселье. Все вокруг ели, пили и праздновали за отведенными для них столами. Что мне особенно понравилось, люди свободно общались, не обращая внимания на статус. Нас встретили с улыбками, и на этом все. Люди не подлизывались и не кланялись, как все мрачные высокопоставленные особы.

Столкнувшись с таким поведением, я вдруг поняла, как нуждалась в подобном.

Я осмотрела людей, затем – таверну. Десятки свечей на деревянных столах, газовые лампы на стенах. Серебряные кувшины с вином, казалось, заговорщически подмигивали.

Андре рухнул в кресло рядом с Реной, вдоволь натанцевавшись в компании молодежи. Он весь вспотел, его грудь вздымалась, но выглядел очень довольным. Принц расстегнул три верхние пуговицы на рубашке и налил себе вина.

– Помедленнее, – предупредил Винсент. Андре снял с себя куртку и остался в одной рубашке. – Ты – принц, не забывай.

Уголки губ Андре дрогнули. Замечание брата его не задело, скорее позабавило.

– А тебе-то что?

Лицо Винсента напряглось, глаза недобро сверкнули. Воздух словно наэлектризовался. Винсент со вздохом отвернулся от брата. Андре посмотрел на бокал с вином в руке, затем залпом его осушил.

– Сегодня немного веселья не помешает, – попытался разрядить обстановку Тао, затем повернулся к принцу, явно желая его поддержать. – Здесь никого не волнуют наши титулы, Винсент, так что тебе тоже должно быть все равно.

Винсент взглянул на Тао, и пламя, бушующее в его глазах, постепенно угасло. Я выдохнула и медленно поднялась.

– Куда? – моментально среагировал Винсент, схватив меня за запястье.

Мне было неприятно видеть его таким нервным. Почему он так напряжен в этой теплой обстановке?

– В туалет, – с сарказмом ответила я, затем наклонилась к нему и прошептала: – Можешь немного расслабиться?

Винсент понял, что слишком резок, и отпустил мое запястье. Я удалилась в уборную. Честно говоря, я предпочла бы справить нужду в кустах, насколько грязным оказалось все вокруг. Я брезговала касаться чего-либо.

Я вышла и собиралась вернуться к столу, как вдруг заметила танцующих людей на площадке: они, казалось, полностью отдались музыке. Я схватила с подноса официанта один из бокалов с вином и осушила его. Я не собиралась пропускать веселье, сидя за столом и дуясь. Да и неизвестно, когда мне еще раз представится возможность так повеселиться.

Я с ухмылкой направилась к толпе. В основном люди танцевали со своими партнерами, но я, не стесняясь, подобрала юбки и прыгнула в самый центр. Я улыбалась людям, они улыбались мне, я обняла женщин, имен которых даже не знала… И чувствовала себя живой.

Я почувствовала, как кто-то взял меня за руку, и обернулась. Передо мной стоял незнакомый юноша с горящими глазами. Он взял меня за другую руку, и мы со смехом принялись танцевать. Я и подумать не могла, что самый обычный танец с незнакомцем может меня так осчастливить.

В поле зрения появилось знакомое лицо, и я вздрогнула. Винсент похлопал моего партнера по плечу, и тот, кивнув, удалился. Муж ухватил меня за талию и потащил к нашему столику. Я вырвалась из его рук.

– Отпусти, – запротестовала я.

Винсент нахмурился:

– Китана, ты в порядке?

– Я танцую, а ты портишь мне удовольствие. Разумеется, я не в порядке.

Вино ударило мне в голову, и я не задумывалась над тем, что говорю.

– Ты умрешь, если оставишь меня ненадолго в покое?

Винсент наклонил голову, протягивая одну руку к моей талии, а другой потирал переносицу. Он явно размышлял, что же делать дальше.

– Что ты хочешь? Опозориться? – наконец спросил он.

– Опозориться? – я поморщилась. – Оглянись вокруг, Винсент. Всем все равно, кто мы.

– Как дела, глупышка? – я помахала одной из женщин, чтобы доказать свою правоту.

– Уйди, пьяница, – рассмеялась женщина, продолжив свой танец с мужчиной.

Глаза Винсента расширились, когда я со знанием дела развернулась к нему.