Дочь королевы

Слова Алис всплыли в памяти, когда я смотрела в сверкающие злобой зеленые глаза Андре. Рядом с вами честолюбивый человек, принцесса. Остерегайтесь его.

Винсент и Андре приковали друг к другу взгляды. Я заметила, как мимолетная улыбка проскочила на губах Эзры, который мгновенно посерьезнел, когда понял, что я ее заметила.

Подлец!

– Прошу прощения, – произнесла я, глядя на Эстеса. Столкновение между Андре и Винсентом грозило печальными последствиями, и я поспешно увела мужа.

Мы молча вошли в спальню. Винсент налил вина из кованого серебряного кувшина на столе у окна. Я стянула плащ и села на расшитые золотом подушки у камина. Огонь приятно согревал. Вскоре рядом со мной устроился и Винсент, протягивая мне бокал.

– Куда ты сегодня ходила?

Я прищурилась и внимательно посмотрела на мужа. Он смотрел на меня с искренним любопытством, поэтому я ответила.

– Я не врала. Я ездила в город.

– Зачем?

– Не хочу говорить, – уклончиво ответила я.

– Значит, я должен сам разузнать?

– Ты будешь издеваться. – Я капризно пожала плечами, словно ребенок.

– Не буду, обещаю.

Я понимала, что не должна доверять его словам, но призналась.

– Я ездила к гадалке.

Как я и предполагала, Винсент откинул голову назад и расхохотался. Я ударила его по руке.

– Ты же обещал!

Винсент наклонил голову, пытаясь сдержать улыбку. Совладав с эмоциями, он посмотрел мне в глаза.

– Извини, я не ожидал подобного. Я думал, ты разумный человек. Как ты могла отправиться к подобной обманщице?

– Не я, а одна из служанок. Она не может покинуть дворец одна, поэтому попросила о помощи меня. Мы поехали вместе.

Винсент округлил глаза в притворном изумлении.

– Ты сделала это лишь ради служанки?

Я махнула на него рукой и отвернулась к огню, но почувствовав, что он все еще смотрит, и оглянулась.

– Ты очень странная девушка, Китана, – заявил он. Я хотела спросить, что он имел в виду, как он продолжил: – Скажи мне, что Алис, о которой я столько наслышан, увидела в твоем будущем?

Я вдруг вспомнила предсказание. Мое лицо вытянулось.

– Она видела смерть, – призналась я, заразив Винсента своим унынием. Он сразу перестал улыбаться. – Я отказалась от кого-то или кто-то отказался от меня. Мне велели остерегаться амбициозного человека рядом.

– О боги, неужели она не сказала ничего хорошего? – помрачнел Винсент.

– Вообще-то, – с улыбкой ответила я, – в моей жизни появилась настоящая любовь, благословленная богами.

Затем я поджала губы:

– Но он разобьет мне сердце.

Я думала, мои слова его позабавят, но Винсент продолжил потягивать вино. Я сообразила, что сама не сделала ни глотка, и жадно поднесла бокал к губам.

– Спасибо, что заступился за меня, – поблагодарила я после короткого молчания. – Но больше так не делай.

– Почему? – нахмурился Винсент.

Я вспомнила нашу вчерашнюю ссору и поежилась. Я почувствовала, что снова начинаю сердиться, но взяла себя в руки.

– Помнишь, что я сказала тебе вчера?

В глазах Винсента снова появилась боль.

– Я сказала тебе это не для того, чтобы обидеть. Я искренне верю в свои слова.

– Не хочу тебя обидеть, Китана, – ответил он, уставившись на огонь, – но не поднимай эту тему.

– Извини, но я не могу. Ты не заметил, как злорадствовал Эзра, когда вы сцепились с Андре. К тому же народ не просто перестал замечать тебя, тебя перестали любить. Ты не сможешь противостоять врагам, ссорясь с отцом.

На несколько секунд я замолчала, глядя на огонь.

– Причина, по которой твой народ тебя не любит, – я. Если я завоюю их любовь, ты вернешь их расположение. Я должна чаще выходить в город, помогать людям, обвинять обитателей Зиракова в жестокости.

Я говорила очень быстро, и Винсент поднял руку:

– Китана, остановись на минутку. Что с тобой случилось? Я помню твои слова прошлой ночью.

– Думаю, у меня открылись глаза, – ответила я, пытаясь скрыть намек в голосе.

Винсент с тихим вздохом потер шею:

– Разве мы не можем об этом забыть? И ты пыталась причинить мне боль, используя Эзру.

– Это называется самообороной, – враждебно прищурилась я.

– Прости, – слегка поклонился принц. – Ты получила, что хотела?

Он спросил это так по-детски, так искренне, что я ответила.

– Нет. Рыдай.

– Что? – искренне изумился принц.

– Рыдай, – повторила я.

Сначала он улыбнулся, затем прочистил горло и попытался сосредоточиться. Я прикрыла смеющийся рот ладошкой.

– Я здесь выполняю важную работу, – укоризненно заявил он, и я с напускной серьезностью вздернула подбородок.

Винсент поджал губы, наклонился вперед и сделал вид, что плачет. Его голос звучал выше обычного, и я несколько раз похлопала его по плечу, словно утешая. Когда он наконец выпрямился, мы заулыбались.

– Я и раньше чувствовал твою поддержку, но сейчас ты кажешься иной.

Его внезапные слова стерли улыбку с моих губ, плечи опустились.