Дочь ледяного Юга

Этим летом погода на самом южном континенте менялась ежедневно. Вчера сыпал мокрый снег. А сегодня холодостойкие цветы оттаяли и с новыми силами тянулись к слабому солнышку. Поэтому для недолгого путешествия Эдвараль взял не вездеход, а старенький автомобиль со снятым верхом и деревянным задним сиденьем. Перед поездкой полярник гордо продемонстрировал целый арсенал оружия, висящий у него на поясе.

– На всякий случай, – подмигнул он.

– Как на войну отправляемся! – не выдержала девушка.

– Если надо, то и на войну, – с готовностью отозвался Арви. Танри только посмеялась про себя.

Возникший на горизонте и постепенно увеличивающийся в размерах длинный дом был безобразен. Бугристое, неровное серо-коричневое строение с залатанными чем придется стенами торчало из земли отвратительным наростом. На вытоптанной в округе траве возились чумазые дети. Женщины что-то стирали в облупившихся эмалированных тазах и ржавых баках, явно выброшенных полярниками за ненадобностью.

«Неужели я была бы одной из них?» – с ужасом подумала Танри.

– Эй, девка!

Эдвараль вылез из машины и подошел к невысокой, еще молодой, но из-за тяжелой работы уже лишившейся какой бы то ни было привлекательности женщине. Ее красное обветренное лицо забыло, что когда-то умело улыбаться. Под тщательно начерненными сажей бровями тускло синели глаза. В узловатых пальцах застыла мокрая разноцветная тряпица – подарок людей с базы.

Танри вспомнила – у нее тоже было несколько ярких лоскутков. Бабушка прикалывала их к ее одежде по праздникам… «Боже, неужели это было со мной?»

– Девка, нам бы найти Расу и ее бабку. Есть такие? У нее еще старшую сестру Агых унес.

– Раска тута. Бабки уже нетуть, – сверкнув гнилыми зубами, женщина с интересом рассматривала Эдвараля. – Зачем-сь она тебе?

– Ты зови, не стой, – полярник порылся в кармане и выудил нечто круглое и блестящее. Танри сощурилась, пытаясь рассмотреть подарок. Крышка от консервной банки! Кошмар!

Женщина схватила жестянку и побежала в дом, довольная выгодным приобретением. Эдвараль, видя ужас на лице Танри, усмехнулся и подмигнул.

– Может, поедем отсюда? – жалобно попросила летчица.

– Нет уж. Сама напросилась. Получай теперь по полной, – полярник не подумал проявить хотя бы толику сочувствия. – Сравни. И подумай, какими мы кажемся гатурам…

Девушка только вздохнула. Где же Раса? Ей сейчас должно быть четырнадцать, как и Танри тогда. Может, чуть больше. Девочку еще можно спасти.

Из дома, тем временем, тяжело переваливаясь, вышла маленькая женщина, поддерживая рукой огромный живот. Вот-вот рожать срок придет. Оглядевшись, она смело направилась к Эдваралю, на ходу запахивая меховую куртку грубой работы.

– Че надось?

Танри прикрыла рот рукой. Раска беременна! Она же сама еще ребенок. «Ладно, – попыталась успокоиться она. – Всю ее семью перевезу в Шанбаре. Мама позаботится…»

– Ты меня узнаешь, Раса? – летчица вылезла из машины и подошла к сестре, стараясь не морщиться от запаха рыбы.

– Не-а, – мотнула та головой.

Две черные косы, какие были у Танри когда-то, мутно-карие глаза, маленький носик, тяжелый подбородок… Они сейчас совсем непохожи. А когда-то любой мог сказать – они сестрички.

– Раска, Расивианна, я Тан… Тинри. Тинримина. Посмотри на меня повнимательней.

На лице молодой женщины отразился неподдельный ужас. Пальцы сами сложились в знак, отводящий зло.

– Уходи-сь! Я маленького дожидаюсь! Нет надоть наводи-сь на нас грешников!

– Раска, ты что? Мне они ничего не сделали. Ты-то им к чему? Ты…

Она осеклась. Из дома появился шаман. Лысый, высохший, с ввалившимися красными щеками, исцарапанными бритвой. Тот самый шаман, приговоривший ее к смерти… И этим подаривший ей новую жизнь, новые возможности…

Раса поспешила спрятаться за его спину. Неужели это убожество – отец ее ребенка?

– Уходи-сь! – повторила сестра.

– Господин Нивас! Эдвараль, прошу вас, поехали! – Танри взяла его под руку.

– Насмотрелась? Говорил, нечего здесь делать! Тот выродок, что хотел угробить тебя, обрюхатил твою сестру. Молчу, прости…

Арви нахохлился, шокированный увиденным. А Танри думала – тем, чего она достигла, она обязана Бартеро. Не появись он в ее жизни, не отрекся бы от нее род, не спас бы Агых. И Арви, и мама Вирия, и тетушка с дядюшкой, и даже Рофирт, и Александр не повстречались бы ей никогда. И неба не было бы!

Слезы катились по лицу. Вновь обретенное прошлое догорело и обратилось в пепел. Остался только красивый человек с солнечными волосами и ясной улыбкой. Человек, так сильно изменивший ее жизнь!..

– Хорош реветь, приехали. Сейчас дуражабель прибудет. Пойдем, брюхо набьем. Твоим нынешним видом только местных пугать, – «пожалел» ее завхоз.

Танри не стала с ним спорить, позволила отвести себя в местную столовую – просторный одноэтажный домик розового цвета. Ничего, печаль пройдет, стоит только вернуться в Лиссаран и рассказать все командору. А тот найдет правильные слова, утешит. Командор?..

– Арвисо! – она остановилась на пороге столовой, отшатнувшись от распахнувшейся двери. – Арвисо, командор погиб!

– Что ты мелешь? – не понял юноша.