Дочь ледяного Юга

На третий день потеплело, снег прекратился, и по расчищенным улицам засновали люди. Сразу выяснилось, что с ледника в свежий раскоп сошел оползень, работу придется начинать заново. Но эта новость оказалась не единственной. Не досчитались двоих рабочих. По одному за ночь бури. Следов не обнаружили, через такие сугробы разве что перелететь можно. Поэтому Эдвараль заявился с утра пораньше в убежище командора и потребовал помощи Танри в их поисках.

Девушка не стала долго раздумывать, позвала духов-хранителей. Те отзывались неохотно, Танри с трудом разглядела невзрачные съежившиеся фигурки.

Перепуганные хранители после долгих уговоров продемонстрировали человека без лица. Тот был сед, одет в черную куртку с металлическими нашивками. Широкие штаны, заправленные в высоченные сапоги, покрывал серебристый узор. Седого сопровождал белый волк. Оба шагнули из тени в углу комнаты. И тут же единственный из восьми человек, не спавший в столь поздний час, истаял, развеялся дымом, не поняв, что случилось. Безлицый слепо повернулся вокруг себя, щелкнул пальцами, скомандовав волку, и удалился обратно во тьму.

– Жуть какая! – гатура аж передернуло от рассказа Танри.

– Откуда ему здесь взяться? – Эдвараль до сих пор не верил. Остальные молчали, ожидая, пока Танри осмотрит второй дом. Та же картина.

– Подождем дирижабль. Там видно будет, – решил Бартеро. – Наверно, придется оставить это место. Нам здесь не рады.

Еще как не рады. Им. Девушке казалось – ее зовут в метель, выманивают из дома одну, сыплют обещаниями чудес. А каждый размороженный дом – дверь в неведомое – туда, откуда приходят безлицые на волках. Нет, она не выйдет, не поддастся зову Агыховой свиты. Они отняли у нее Рофирта, они украли двоих ни в чем не повинных людей. Ни за что!

Но холодный континент не желал так просто расставаться. Всю ночь Танри снилась вьюга – беспросветная, немилосердно хлещущая в лицо. Такая, в которой теряется направление, замирает время, и ты стоишь, завязнув в сугробе, и понимаешь – вот она, погибель. А потом загрохотали выстрелы, разрывая полотно снежного сна. Полный боли и отчаяния, над разбуженным поселком разнесся волчий вой.

– Земля нечистого! – загремел засовами Ванибару.

Что-то очень плохое произошло, непоправимое, поняла девушка. Не раздумывая, она сунула ноги в сапожки, накинула полушубок и выскочила следом за командором, помчалась к домику руководства. Гатур уже колотил в дверь.

Бледный, бледнее снега Висерн возник на пороге. Запахло паленой шерстью и горелым мясом. Танри хотела прошмыгнуть внутрь первой, но гатур уверенно отодвинул доктора в сторону и вплыл внутрь.

– Я с ним, – на всякий случай предупредила летчица, а сама про себя скороговоркой повторяла: «С Бартеро все в порядке! Он жив! Обязан жить!»

На покрытом утеплителем полу распростерся Эдвараль, зажимая рукой окровавленный бок.

– Где куратор? – Внешне не проявив и толики сочувствия, осведомился у раненого гатур.

– Нет больше куратора. Сцапали его. И археолога в придачу, – от избытка эмоций завхоз собрался выругаться позабористей, но глянул на девушку и увял. – Чего стоишь столбом телеграфным? – сквозь зубы процедил он Висерну. – Лечи давай!

Как сцапали? Кто? Куда? Танри уцепилась рукой за шкафчик, ища опору. Так не должно быть! Как она без него жить будет?

– Комидари, вытри нос, работай! – рявкнул на ухо гатур. – Ты не барышня слезливая, а летчица! Не то на землю спишу за…

– Есть, господин командор! – Она не дала ему договорить. Все верно, вдруг Бартеро еще можно спасти?

На десять минут в комнате стало тихо. Сбежавшиеся на грохот выстрелов и вой люди молчали, давая возможность врачу сосредоточиться. Танри обошла раненого и углубилась в комнатки, ища взглядом духов-хранителей. Ах, вот же они, замерли, потрясенные чужой болью!

«Расскажите, что тут было?» – мысленно попросила она.

Картинки понеслись одна за другой сразу от нескольких хранителей. Танри едва успевала что-либо рассмотреть.

Вечер. Встревоженные мужчины договорились дежурить по очереди. Пистолет и лазерная трубка наготове. Полночи караулил Висерн, его сменил археолог, но задремал, привалившись к стене, захрапел. Зато Бартеро мучила бессонница. Пожалев будить приятеля, он присел рядом на скамью, придвинул к себе бледную лампу, склонился над книгой. Ближе к утру из-за шторы высунулась заспанная физиономия Эдвараля.

– Э-э, вы че тут, посиделки затеяли? – по его мнению, тихо осведомился он.

– Ой, я что, уснул? – встрепенулся разбуженный археолог. – Ребята, я ненадолго. Понимаете… Ты кто?

Он привстал, близоруко сощурился, всматриваясь в силуэты непрошеных гостей в дальнем темном углу – безлицего и его волка.

– Глядите, они уже здесь! – выдохнул он и истаял по мановению руки грешника.

Бартеро схватил лазерную трубку, опалил зарычавшего зверя, но исчез сам.