Дочь ледяного Юга

Ветер… Такой теплый и даже горячий после обжигающей льдом Данироль. На все четыре стороны разбегается холмистая равнина, медленно перетекающая к закату в горы. Густая невысокая трава в розово-желто-синих пятнышках цветов колышется в такт неторопливому гудению шмелей. Небо синее, переходящее в серое ближе к горным вершинам, спокойное. Не отыскать хотя бы следа черной воронки, прожорливо распахнувшей пасть посреди этой безмятежной синевы.

Проскочил! Самому не верится. Черный мерцающий коридор… Безлицый на волке… И крыло самолета, косой срезающее безлицего… До сих пор на металле кровь осталась.

Они, оказывается, живые оба. Не только волк. Их можно убить…

Кто поставил их сторожить рубежи заговоренной, зачарованной земли? Да и сам он где оказался? В прошлом или в причудливо изменившемся настоящем?

Может, стоит посетить другие материки? Что, если там обнаружатся и Равидар, и Лиссаран? Нет, нужно сразу в город. Вдруг получится отыскать похищенных людей? Хотя бы Гисари. Человек он хороший, пусть и наполовину гатур. И девочка от него голову потеряла. И Марминар за гибель сына не похвалит. Решено, в город!

Проведя ладонью по метелкам цветущей травы, Ванибару забрался обратно в кабину, включил приборы. Странно, все работает. Спутниковая навигация, конечно, не определяется, но какой-то сигнал идет. Причем на знакомых частотах. Точно, на таких работают индивидуальные датчики. Их вживляют солдатам, спасателям или преступникам, чтобы найти было легче.

Не веря в удачу, командор запустил моторы и на предельно низкой скорости повел самолет к горам. Если это кто-то из их команды или из людей Анависа, будет совсем великолепно. Ведь где один, будут и остальные…

* * *

Замкнутое пространство раздражало. Несмотря на внушительные размеры, клетка вызывала у Бартеро приступы клаустрофобии. Уж лучше спрятаться в доме, не показываться наружу. Тем не менее вечером Тихро выманил его посидеть на траве, и куратор, пользуясь случаем, пытался выяснить у моряков подробности похищения.

– Они уводят не всех. Кого-то убивают на месте, – говорил старый, обрюзгший контрабандист лет шестидесяти с неровно подстриженной щеточкой усов.

– Принцип отбора неясен, – посетовал Тихро.

– Увы, – согласился Бартеро. – Как они попадают к нам? И зачем им маски цеплять…

– У них действительно нет лиц! – чуть ли не с возмущением возразил второй моряк, моложавый, очень симпатичный, напоминавший Арвисо, «брата» Танри. – Это демоны холода!

– Конечно-конечно, – недоверчиво закивал Анавис. – Здесь ну очень холодно! Я прямо-таки окоченел!

Вот так за разговорами они прозевали автобус. Спохватились, только когда тот остановился напротив и люди в красных комбинезонах направили через медленно отгибающиеся в стороны прутья решетки лилово-алые переливающиеся лучи. Направили на четверых, сидевших ближе всего к входу.

– Сюда, сюда, – зазвучало в голове. – Медленно иди к нам. Руки за спину.

Повинуясь приказам, захваченный лучом Бартеро послушно залез в душное нутро автобуса и сел на пол. Тело онемело. Пошевелиться без приказа оказалось немыслимо.

Автобус трясло на ухабах, но ехали недолго. Минут через десять пленников выгрузили у пещеры. Вход в нее предваряла беседка с куполообразной, как половинка апельсина, и такой же оранжевой крышей. Полтора десятка колонн. Коричневый с белесыми прожилками камень был гладким, прекрасно отполированным. За беседкой темнел тоннель, в котором угадывался блеклый свет электрических ламп.

Только внутри стало ясно – лампы на самом деле светят очень ярко. Коридор уходил глубоко под гору, где рассыпался на полдюжины разветвлений. Потолки то заставляли пригибаться, то взмывали необозримо вверх, напоминая, что люди облюбовали творение природы, не долбили тоннели своими силами.

Когда идущие впереди замедлили шаг, а потом вовсе остановились на пороге большого зала, Бартеро с радостью отметил – телу возвращалась былая подвижность.

Серо-голубые стены поднимались высоко. Свод был куполообразным, с него тянулась на длинной цепи люстра, полыхающая живым огнем по всему треугольному контуру. Света она давала немного. Но с осветительной задачей прекрасно справлялись восемь прожекторов, расположенных над глубокими стенными нишами и под белыми перилами балконов смотровой площадки.

Свет сходился на алтаре, другого названия для каменной глыбы, покрытой странными знаками и письменами, инженер не придумал.

Один из конвоиров встал за спинами пленников, двое других схватили толстого контрабандиста и поволокли к камню.

Тут же из боковой ниши вылез безлицый. Был он стар. В обрамлении некогда черных, а теперь пестрящих множеством белых прядей волос белело морщинистое пятно кожи. Желтая лента на голове, желтый плащ, черный костюм. Только волка рядом не оказалось. Зато была тележка с инструментами, сильно смахивающими на хирургические.

По спине Гисари пробежал холодок. Стоя за Анависом и молодым контрабандистом, он понял – те даже не шелохнулись. Несмотря на высококлассную подготовку, Тихро не сумел справиться с гипнозом.