Дочь леса

Вместо этого он подошел к перегонному кубу: казалось, металлическое брюхо емкости пульсирует, переполненное закачанной в него анимой. Под змеевиком аппарата лежал латунный слиток, готовясь впитать собранную энергию. Темискирцам удалось переплавить самородки живой лазури и изготовить большой резак. Огромное синее лезвие, снабженное рукояткой, было покрыто полосками орихалка. Казалось, оно готово перерезать металлический трос, соединяющий слиток со змеевиком, точно пуповина.

– Приветствую, лейтенант. Извините, я вас не видел.

Ластианакс дернулся и обернулся. Из-за перегонного куба вышел какой-то темискирец. Как и его коллеги из зала откачки, он носил белый халат. Ластианакс поспешно натянул на себя маску строгого ревизора.

– Я пришел проинспектировать работу машины, солдат, – объявил он.

– Вас понял, лейтенант. Если не возражаете, я поменяю куб, этот уже полон.

Техник подошел к машине и привел в действие клинок из живой лазури. Как только резак рассек металлический трос, перегонный куб завибрировал, по оплетавшим стены комнаты трубам словно пробежала волна дрожи. В атриуме лежащие на столах маги поморщились от боли.

Нимало не заботясь о такой реакции, техник сгрузил орихалковый куб на тележку, а на его место положил новый слиток латуни.

– Ну вот, этот куб отправится прямиком на второй уровень и пойдет в производство адаманта, – проговорил он, толкая тележку к стене. – Мы едва успеваем доставлять их туда, тут ни один кусочек орихалка не задерживается, – гордо добавил он.

Пока техник прикреплял новый слиток латуни к перегонному кубу, Ластианакс рассматривал датчики, установленные на боку машины. Стрелки на циферблатах колебались. «Магомеры», – подумал Ластианакс. Эти инструменты использовались для определения количества анимы, содержащейся в перегонном кубе. Молодой человек прищурился и заставил механизм повернуть все стрелки вправо, где на циферблате значилось: «Опасность».

– Машина перегрелась, – заявил он.

Техник немедленно подскочил к нему, поглядел на циферблаты и побледнел. По всей видимости, темискирцы не обладали достаточной квалификацией, чтобы улаживать такого рода проблемы. Не желая показаться некомпетентным перед лицом начальства, техник постучал по одному из циферблатов, приложил ухо к перегонному кубу, выбрав наугад один из винтиков на змеевике, подтянул его, потом уставился на датчики, потирая подбородок. Наконец он признал свое поражение:

– Ничего не понимаю, лейтенант. После предыдущей откачки все стрелки указывали влево. Не знаю, почему они вдруг передвинулись…

– Меня не интересует, куда указывали стрелки раньше, я лишь хочу, чтобы они вернулись туда, где должны находиться, – перебил Ластианакс. – Идите наружу и проверьте столы для откачки. Возможно, что-то не так с ними.

И вновь юноша с удивлением отметил, что командный тон дается ему намного проще, если он притворяется другим человеком. Техник поспешно вышел из диспетчерской через дверь, ведущую в атриум. В тот же миг Ластианакс ощутил вибрацию в кармане плаща и быстро поглядел на графоманс. «ДВЕРЬ ОТКРЫТА», – написала Пирра. Пришло время остановить эту проклятую машину. «Я ЗАБИРАЮ ЖИВУЮ ЛАЗУРЬ», – напечатал маг в ответ.

Не теряя ни секунды, он отделил от только что полученного орихалкового куба кусок металла и сформировал из него гаечный ключ. Затем маг подошел к резаку из живой лазури и с помощью ключа принялся разбирать механизм, которым лезвие крепилось к машине. Юноша обливался потом, боясь, что техник вот-вот вернется. У него тряслись руки, и все же ему в конце концов удалось отсоединить резак от машины: тяжелое лезвие упало на пол.

В тот же миг тюрьму огласил сигнал тревоги. Ластианакс выпрямился, сжимая в руках испещренный полосками орихалка резак. В атриуме поднимался огромный столб черного дыма, так что лежавшие на столах маги скрылись из виду. Как и планировалось, Пирра разбила дымовую сферу.

Всполошившиеся солдаты-птицеловы забегали по проходам вдоль камер и металлическим лестницам. Через несколько секунд атриум полностью затянуло серой дымкой. Ластианакс больше не видел, что происходит за окнами диспетчерской, но слышал, как кашляют маги, а солдаты-птицеловы обмениваются встревоженными восклицаниями. Самое время найти Петрокла и вместе с ним присоединиться к Пирре, ждущей их на четвертом уровне.

Крепко сжимая в руках лезвие из живой лазури, Ластианакс направился к двери, через которую удалился техник, и открыл ее. Едкий дым сразу же заполнил диспетчерскую, и маг закашлялся. Черная пелена ела глаза, так что на них наворачивались слезы. Юноша поднял воротник плаща, прикрыл рот, чтобы легче дышалось, и сосредоточился. Еще через пару секунд вокруг него образовался воздушный пузырь. Анима мага оттолкнула дым, и теперь гарь кружилась вокруг него, словно хищник, готовый поглотить жертву.