Дочь леса

Молодой человек спустился по лестнице и вышел в атриум. Сигнал тревоги продолжал гудеть, вокруг все почернело. К счастью, Ластианакс успел запомнить, где что находится. Он зашагал между рядами столов, считая шаги, и одновременно поддерживал вокруг себя шар свежего воздуха. Эта окружающая его сфера то и дело выхватывала из дымовой завесы изможденные лица магов. Пленники мучительно кашляли. Ластианакс знал, что дым не опасен, но все же чувствовал свою вину за то, что причиняет своим коллегам дополнительные страдания. Многие маги озадаченно восклицали:

– Ластианакс! Что вы здесь делаете?

– Неужели и вы вступили в сговор с темискирцами?

– Этот дым… Вы пришли нас освободить?

– Вызволите нас отсюда!

Ластианакс старался не встречаться с ними взглядом и ускорил шаг. Худоба узников его потрясла, их некогда тщательно отглаженные тоги теперь походили на старые тряпки. Он с трудом узнавал в магах людей, несколько месяцев назад приговоривших его к смерти.

– Ласти!

В поле зрения Ластианакса появился Петрокл, лежащий на одном из столов. Вне себя от радости юноша бросился к другу: наконец-то они смогут поговорить! Однако Петрокл, похоже, вовсе не обрадовался встрече.

– Ласт, Родоп обо всем знает, – быстро проговорил он. Шлем на его голове казался огромным. – Он разгадал нашу военную хитрость и понял, как мы обмениваемся информацией. Уже около декады этот негодяй отвечает на сообщения Пирры вместо меня. Думаю, он собирается поймать тебя на четвертом уровне. Ты должен удирать вместе с живой лазурью, и поскорее…

У Ластианакса кровь застыла в жилах. В ту же секунду раздались резкие выкрики и грохот тяжелых сапог: по металлической лестнице в атриум спускался отряд солдат-птицеловов.

– Я не могу тебя здесь брос…

– Уходи и забери живую лазурь, иначе все было напрасно!

Ластианакс старался справиться с надвигающейся паникой и заставлял себя думать. Он не мог воспользоваться левитатором, чтобы отправиться на четвертый уровень, как планировалось изначально. Выйти из здания через дверь первого уровня он тоже не мог: как только срабатывал сигнал тревоги, дверь автоматически закрывалась. Короче говоря, маг оказался заперт в здании тюрьмы.

– Мы выберемся отсюда, я обещаю, – сказал он Петроклу.

Потом он развернулся и пошел прочь, не забывая поддерживать вокруг себя пузырь воздуха. Маг направлялся к левитатору. Вот из черной дымки перед ним проступили очертания подъемного механизма. Ластианакс вскарабкался на платформу и нажал рычаг, передвинув его до отметки «седьмой уровень», затем приложил ладонь к печати отправления, и подъемник пошел вверх.

Устройство оказалось старым и двигалось медленно, к тому же так сильно тряслось, что зубы Ластианакса застучали друг о друга. Он поднимался сквозь столб дыма, и вдруг один из солдат-птицеловов закричал:

– Он воспользовался левитатором!

Над головой Ластианакса засвистели выпущенные темискирцами дротики и отскочили от металлического каркаса подъемника. Юноша выждал еще секунду, а потом спрыгнул с платформы, молясь, чтобы его не проткнул один из дротиков.

Из-за дымовой завесы он неверно рассчитал расстояние, отделявшее его от земли, и полет длился дольше, чем ожидал молодой человек. Прибегнув к левитации, он смягчил падение и поспешно подобрал оставленный на полу резак из живой лазури. Вокруг него солдаты-птицеловы ощупью пробирались между столами для откачки анимы, крича: «Он убегает на левитаторе!» Его уловка сработала. Ориентируясь по памяти, Ластианакс торопливо направился в диспетчерскую. Комната была затянута дымом. Маг добежал до двери, ведущей в зал откачки анимы у добровольцев. Орихалковый куб, предназначенный для второго уровня, по-прежнему лежал на тачке возле стены. Ластианакс подбежал к нему и, держа в руке лезвие из живой лазури, расплавил верхнюю сторону куба.

Внезапно раздался звук, похожий на шумный вдох, и весь дым вытянуло из помещения. Ластианакс обернулся. В дверь ворвались трое солдат-птицеловов и, вытянув перед собой руки, закованные в механические наручи, взяли мага на прицел. Затем в диспетчерскую вошел четвертый человек в темискирской форме и остановился за спинами солдат. Вновь прибывший держал в руке пробитый стеклянный шар, в который быстро втягивались клубы дыма. Человек улыбался от уха до уха.

– Ла-а-аст! – вскричал Родоп. – Как дела, малыш?

Арка

В день коронации Арка проснулась на рассвете в стойле Карапуза после беспокойной ночи. Девочка посмотрела в окно конюшни. Сквозь купол пробивались первые отблески утра. Многие гиперборейцы поднялись рано и уже направлялись к крепостным валам, дабы занять лучшие места и оттуда наблюдать за церемонией. Впервые за последние без малого двести лет в городе должен был появиться новый василевс. Арка проверила, на месте ли ее самодельная подвеска – самородок живой лазури, завернутый в орихалковое перо, – и покинула район конюшен. Всю ночь ее живот болезненно урчал, а теперь затих, очевидно, поняв, что протестовать бесполезно и еды он все равно не получит.