Дочь лжеца

– Ты же вроде бы за свитером пошла, – слегка хмурясь, уточняет он.

– Я и забыла, – бормочу я, чувствуя, как к щекам приливает краска.

Собеседник открывает рот, чтобы ответить, но затем останавливается. Спустя пару секунд он произносит вместо этого:

– Мятный – мой любимый вкус. А ты какой предпочитаешь?

– Вишневый, – без раздумий выпаливаю я. Мы с матушкой всегда ели такое после моих занятий по плаванию. Я улыбаюсь, вспомнив тот день, когда мы отправились в парк и так веселились, что она даже мазнула меня рожком по носу.

– Отличный выбор. Может, устроимся на крыльце? Погода сегодня слишком хорошая, чтобы сидеть дома.

Когда Рич открывает дверь, я еще острее начинаю осознавать свой статус пленницы. Если я побегу, он бросится меня догонять? Конечно, с моей лодыжкой он тут же меня схватит, а что произойдет потом, даже не хочется представлять…

Мужчина тем временем выходит наружу и садится в одно из плетеных кресел. Я неуверенно шагаю за дверь и бросаю взгляд на ворота. Закрыты. Поэтому опускаюсь на соседнее место всего в ста футах от свободы и принимаюсь за мороженое. Дейзи нарезает несколько кругов по двору, взбирается обратно на крыльцо и ложится у моих ног. Я зарываюсь пальцами в ее теплый мех.

– Как у тебя дела? – спрашивает Рич.

– Нормально, – откликаюсь я, стараясь не обращать внимания на зубную боль от холодного лакомства. Наверное, уже заработала пару дырок, живя здесь.

– Чем занимаешься тут? Что тебе нравится?

– Вы не должны притворяться, что вам интересно.

– Но мне на самом деле интересно, – после короткого замешательства возражает мужчина.

– Вы собираетесь теперь здесь жить?

– Только если ты не возражаешь, Пайпер. Мне не обязательно пока возвращаться домой.

Домой.

Интересно, как поживают отец с матерью? Где они, что делают, думают ли обо мне? Раньше я была уверена в их любви, но теперь больше ничего не знаю точно.

– Поступайте, как хотите, – наконец отвечаю я. – Все равно никого не волнует мое мнение.

– Это не так.

– Разве? Меня заставляют жить здесь, запирают, словно преступницу, словно это я совершила что-то ужасное.

Рич не поднимает взгляда от миски с мороженым, стоящей на коленях. Оно почти растаяло и превратилось в зеленоватую жидкость.

– Сочувствую, Пайпер. Должно быть, тебе все вокруг кажется страшным и непонятным.

Его забота кажется искренней, и мне неясно, как реагировать. С холодной и отстраненной Джинни общаться гораздо проще. Точно знаешь, чего ожидать.

Однако совершенно непонятно, как отвечать на теплоту Рича.

В этот момент открываются ворота и во двор въезжает машина. Как только она останавливается, задняя дверь распахивается, и Эми со всех ног устремляется к нам.

– Папочка! – кричит она.

Мужчина подхватывает девочку на руки и крепко прижимает к себе, счастливо улыбаясь. Их очевидная близость заставляет сердце сжаться, ведь я знаю, что все это лишь притворство. А Эми для них является лишь очередной заложницей.

– Что ты здесь делаешь, Рич? – спрашивает Джинни, с тревогой наблюдая за мной.

– Думал, ты возьмешь ее с собой. И заглянул, чтобы починить нагреватель.

– Вероятно, тебе лучше уйти.

Когда мужчина опускает Эми, та начинает плакать.

– Пожалуйста, не заставляй его снова уезжать, – рыдая, умоляет она.

– Все наладится, милая, – треплет малышку по волосам Рич.

– Пожалуйста, отведи Эми в дом, – поворачивается Джинни ко мне. – Дай нам поговорить пару минут наедине.

– Мы можем пока поиграть в настольную игру, – вытирая нос, предлагает девочка, хотя и не слишком радостно.

Открыв дверь, я оборачиваюсь. Оба взрослых за мной наблюдают.

Я захожу внутрь, но тут же отодвигаю занавеску на окне рядом, чтобы проследить за разговором на крыльце. Джинни стоит, скрестив руки. Рич гладит ее по щеке, но женщина тут же отстраняется.

– Какие правила в этой твоей игре?

– Ты что, никогда не слышала о настолках?

– Не-а.

Эми раскладывает на столе в кухне яркую картонку и аккуратно достает из коробки белые карточки.

– Я покажу. Моя героиня будет Ледяной королевой. Правда, красивая?

Девочка проводит пальцем по извивающейся дорожке, состоящей из разноцветных квадратов, и упирается в персонажа с длинными серебристыми волосами в углу. Замерзшего навечно.

– Папа кажется совсем другим, – вдруг отрывисто заявляет Эми.

– Как это?

– Не знаю. Его лицо выглядит иначе, не так, как я помню.

В мозгу тут же вспыхивает предупреждение отца о правительственных агентах. Если настоящий отец девочки до сих пор находится в Коммуне, то Рич, должно быть, является одним из Них.

В этот момент входная дверь распахивается, и оба взрослых направляются к нам.

– А мы играем! – восклицает Эми.

– Можно к вам присоединиться? – Мужчина садится рядом с ней, но смотрит при этом на меня, явно что-то собираясь сказать, но так и не осмеливается.

Джинни достает несколько кастрюль и сковородок, убирает их обратно, нарушая тишину громкими звуками, и кружит по кухне, не сводя с нас взгляда.

Когда Эми побеждает, женщина наконец решается спросить:

– Пайпер, ты не будешь возражать, если Рич сегодня с нами поужинает?

– Конечно, почему бы и нет.

Мои слова заставляют мужа Джинни улыбнуться.