Дочь седых белогорий

К мысли иметь естественное природное украшение девушку подтолкнул Загбой. Уезжая на голец, он попросил дочь пострелять на озере гусей. Несмотря на запасы сохатиного мяса, мягкая жирная гусятина не помешает. Некоторое разнообразие пищи придавало силы, энергии, скрашивало серый досуг охотников в долгие зимние вечера светлыми воспоминаниями о красках и прелестях лета и осени, да и вообще являлось незаменимой частью праздничной трапезы.

Со вчерашнего вечера дочь начала выполнять просьбу отца. На недалёком перешейке озера, что длинным языком уставшей собаки врезался в водную гладь, Ченка соорудила скрадок. Густые переплетения тальников прекрасно скрывали юную охотницу и делали её невидимой от водоплавающей птицы. А зоркие глаза девушки незаметно наблюдали из зарослей за добычей, помогали выбрать из разнопёстрой массы наиболее крупных особей. Сегодня рано утром охота увенчалась успехом. За какой-то час она добыла трёх огромных, по-осеннему упитанных гусей. Дальнейший промысел обещал быть более удачным. Наблюдая за озером, Ченка видела, как на вечернем закате с севера прилетели и подсели к общей массе птиц два больших клина казарок. А это значило, что утренний рассвет мог подарить ей ещё несколько желанных трофеев.

Однако заветной мечтой, страстным желанием девушки оставался один из тех шести лебедей, что в гордом одиночестве, отдельно от всех, у острова плавал всё это время после прибытия каравана в эти места. Но как убить лебедя, если он недосягаем для выстрела?

Отличительной особенностью этой охоты являлось то, что Ченке надо промышлять старым дедовским способом – с луком. Бесшумный полёт стрелы имеет неоспоримое преимущество. Непуганые птицы, не понимая смертельной опасности, остаются сидеть на воде даже тогда, когда раненый сородич, пронзённый стрелой, начинает биться в предсмертной агонии. Это даёт возможность стрелять столько раз, сколько этого требовала необходимость.

Лук у Ченки большой, крепкий, упругий, прочный. Загбой сделал его дочери ещё в прошлом году из прямослойной ели. Для этой цели из плотной болони[28] он выколол три тонкие лучины длиной чуть больше метра и шириной в половину ладони девушки, плотно подогнал их друг к другу ножом и склеил рыбьим клеем. На тетиву пустил сухожилие из ноги сохатого. Полуметровые стрелы так же были расщеплены из прямых волокон ели. Наконечниками служили остро заточенные пазанки лисьего хвоста. Оперением – перья из хвоста глухаря. Из своего лука Ченка научилась стрелять так метко, что с расстояния в сорок шагов попадала в затёс размером с человеческую ладонь.

Ещё одной немаловажной хитринкой для охоты на водоплавающую дичь было то, что к стреле привязывалась тонкая волокнистая нить. Ченка теребила её из жил сокжоя. Когда выпущенная стрела поражала добычу, охотница осторожно подтягивала её к себе с помощью этой жилки, вытаскивала стрелу и пускала её вновь. Таким образом, Ченка могла стрелять сколько угодно, не теряя при этом ни единой стрелы, подбирая дичь не намочив ног.

Лук и стрелы Ченка всегда хранит в кожаном водонепроницаемом колчане. Это главное требование. «Оружие охотника – это сама жизнь!» – так говорит Загбой. Так говорили предки. Оно должно быть сухим, прочным и всегда под рукой. От этого зависит успех в любой охоте.

Девушка следует мудрым советам и наставлениям отца. В данном случае её лук хранится как самое ценное и дорогое творение. Он зачехлен в обработанную, выделанную шкуру ланчака[29]. А обращается с ним молодая охотница так, как важенка с новорождённым телёнком. Может быть, поэтому она не знает промахов, и редкая охота остаётся без добычи.

Рано утром, когда мутный рассвет робкими шагами вкрадывался на чёрные гольцы, Ченка уже сидела в своём скрадке. Бездвижная гладь озера бездонной пропастью заполнила пространство. Над поверхностью воды медленно плывёт, рвётся и сталкивается густой туман. Откуда-то сверху, с белков тянет промозглый хиус. Тальниковые заросли подёрнулись серебристой пылью инея. Берег оброс тонкими, хрупкими заберегами. Прибитая морозом трава застыла в прощальном поклоне сгоревшему лету. Холодно. Месяц листопада в разгаре. Ясными солнечными днями ещё бывает тепло, а ночью в этом глухом, диком, таёжном краю температура падает ниже нуля.

Озеро уже живёт полноправной жизнью. Повсюду слышится кряканье уток, гогот гусей и клёкот лебедей. Разрезая воздух крыльями, в невидимом молоке носятся стайки чирков. Резкими взрывами пугают взлетающие крякаши. С громким всплеском ныряют суетливые казарки. Тут и там, вырезая невероятную траекторию, пролетают длинношеие крохали, размеренно свистят тугими крыльями степенные гуменники. Налетая друг на друга в непроглядном тумане, пугаясь, птицы тревожно кричат, мечутся по сторонам, взмывают в невидимую высь, плюхаются на озеро и вновь взлетают к своим собратьям. Над спокойным озером раздаётся праздная музыка живой природы: шум, гомон, крики водоплавающих.