Дочь Скорпиона

– Девочка, не торопись. – Дракон повелительно придержал меня. – Сначала сосредоточься, ощути… А потом закрой его. Тогда все будет хорошо.

В голосе короля странным образом сплелись личная просьба и прямой приказ.

– Попробую, – нехотя согласилась, быстро шагнув к манящему свету, как только Дракон отпустил меня.

Закрывать портал совсем не хотелось.

Кирел был прав: я не боялась. К порталу меня тянуло, словно пчелу к прекрасному цветку. Моему цветку. Ощущение необыкновенного притяжения и предвкушение встречи – вот что я на самом деле чувствовала.

Я шагнула к порталу с радостью. Глаз нельзя было оторвать, как он был великолепен, и насколько… родной. Хаос никак не может мне навредить, уверена. Почему же я боялась раньше?

Портал приветственно завибрировал, светящаяся щель стала шире, и из нее высунулась вытянутая рептилоидная голова зубастого монстра с закручивающимися рогами и длинная трехпалая когтистая лапа.

«Хаос делает с материей, что хочет», – вспомнила я, с материнской любовью рассматривая чудовище.

Сзади раздались крики.

– Назад!

– Отойди!

– Миса!

Я предупреждающе подняла вверх руку, не оборачиваясь. Монстр… Теперь я слышала его. Не то утробное урчание, которое слышали все, а иное. Слышала даже не мысли, их не было, а ощущения. В них была просто по-собачьи слепая готовность повиноваться. Мне.

А еще он такой хорошенький!

Вздохнула. Любоваться Хаосом было нельзя – передо мной ставили другую задачу.

– Назад, малыш, – вслух с сожалением произнесла я.

Крохотные красные глаза уставились на меня. «Малыш» с обиженным урчанием попятился, послушно исчезая в портале.

Улыбаясь, я подошла вплотную и протянула руку к родной стихии.

«Привет…»

Портал ответил радостной вспышкой и тут же потускнел.

Что-то было не так… Неправильно. Его прекрасный свет начал сжиматься, превращаясь из широкой щели в узкую, а затем и в совсем маленькую, едва заметную полоску.

«Что происходит? Почему? Я не хотела этого… не так. Ничего не понимаю».

Мне не пришлось даже взмахнуть рукой. Портал сжался до полоски, как только я подошла. А когда была далеко, наоборот, активнее работал, выпуская Хаос. Как это понимать?

Будто мать со всех ног убегала от своей блудной дочери.

Я почувствовала слабое облегчение, но больше – абсолютное непонимание и… обиду. Подождав немного, вопросительно повернулась к королю. Он стоял за десять шагов от меня. Смотрел задумчиво и серьезно.

– Мне нужно подумать, – произнес наконец.

Если даже он не понимает, что происходит, то я могу только развести руками. Бросила взгляд за спину короля. Всадники на своих мохнатых зверях наблюдали за нами чуть поодаль. Вот на их лицах отчетливо виднелись удивление и радость.

Хоть что-то…

⁂

Князь Таор ждал верхом на волнующемся волке. Зверь нетерпеливо переступал лапами по земле и все громче поскуливал. После обеда моросил небольшой дождь, и подвижному волку не хотелось стоять.

– Спокойно! – негромко прикрикнул на лохматого князь.

– Летит! – крикнул один из воинов. Все ждали.

«Начинается!»

Таор поднял голову и тоже заметил в сером небе длинное тело золотого дракона. Чуть поодаль за ящером летела мантикора, неся на себе уже знакомую ему женскую фигурку. Князь усмехнулся, вспомнив, как после приветственного обеда сразу несколько Волков при нем выразили желание ухаживать за смешливой и миловидной дочерью Скорпиона.

Катерина выглядела уверенней по сравнению с их последней встречей. Как знать, может, мясо, с таким аппетитом съеденное ею за общим столом, знак скорого соединения родов. По крайней мере, так считали старейшины. Таора гораздо больше волновало, как дочь Скорпиона подействует на портал Хаоса.

Им приходилось нелегко последние дни. Слишком мало сна и слишком много Хаоса. Волки убивали, а затем жгли трупы беспрерывно, днем и ночью. Если портал станет активнее еще хотя бы чуть-чуть, у них не хватит сил. И тогда твари поползут по лесу.

Золотой дракон уже приземлялся и еще на подлете ловко перевоплотился, так что на землю опустились не когти дракона, а человеческие ноги в кожаных сапогах. Следом села крылатая мантикора. Вот на этого зверя волки пялились с нескрываемым отвращением, скаля клыки: чуяли, что чудовище из чужого мира.

Таор хмыкнул, наблюдая, как король подхватывает скорпиончика с мантикоры, однако сразу подозрительно сощурился. Острый глаз Волка подметил, что Дракон не спешит отпускать женщину, на секунду дольше необходимого придерживает ее на руках, кладет руку на плечо… Она неловко отступает, поглядывая на портал.

Князь заинтересовано поскреб подбородок кончиком ножа, как часто поступал, когда что-то очень привлекало его внимание.

«Похоже, Дракон не просто интер…»

Мысль не удалось закончить.

Очередная тварь полезла из портала в тот самый момент, как она подошла к нему! Черт! Не успеть! Таор испугался за женщину, но уродливая тварь внезапно попятилась.

«Не может быть! Они никогда не отступали…»

А как только дочь Скорпиона подошла к порталу, что-то изменилось.