Дочь ведьмы

Она слышит какой-то шорох за деревьями и идет на звук. Потом замечает Диану возле огромного ствола поваленного дерева. Засунув мизинцы в рот, Диана свистит. Откуда-то сзади слышатся шелест листьев и треск веток, а из заснеженного папоротника выскакивает собака. Это Лола, ее борзая, серая с белыми подпалинами. Она подбегает к Лорен, виляет хвостом, радостно скулит и дышит ей прямо в лицо. Диана кашляет и достает из кармана измятую пачку «Ричмонда». Ее руки покраснели от холода, на ногтях блестят фиолетовые блестки.

– Так вы, наверное, ищете здесь Анн-Мари? – осторожно спрашивает Лорен.

Диана щелкает зажигалкой и с наслаждением затягивается.

– Угу. И пока ни черта не нашли…

Грачи откликаются хриплыми криками.

– Мне надо домой. В какую сторону идти? – Лорен кажется, что она слишком сильно отклонилась от своего привычного лесного маршрута. Она едва держится на ногах от голода.

– Одну тебя я не отпущу. Это небезопасно. – Диана отвинчивает крышку термоса и протягивает чашку Лорен. – Вот, держи. Чай. И погрей руки.

Лорен подносит кружку к самому лицу. Ей кажется, что она превратилась в ледышку и теперь медленно оттаивает.

– Спасибо. – Она делает большой глоток.

– Я заварила для Анн-Мари. Но, слава богу, и ты нашлась. Так что пей, не стесняйся. Тебе нужно согреться. Поднимайся, пойдем, – говорит Диана и тянет Лорен за руку.

Эх, если бы она тоже могла курить, как Диана… В школе говорят, что часто курить нельзя, что это опасно для здоровья. Страх перед школой… он вновь начинает давить на нее.

– Хотя ладно, немного подождем. Может, она сама скоро появится. Мы иногда встречаемся здесь, хотя и не в такую рань. Она сказала, что увидится со мной позже, но потом перестала отвечать на звонки. У меня дурное предчувствие. Хотя… она ведь уже вполне могла вернуться домой. Не знаю. Анджела сказала мне по телефону… – Она замолкает и оглядывается, слушая, как скрипят деревья. – Нужно постараться не шуметь. – В глазах Лорен мелькает недоумение. – Мало ли кто бродит здесь, в лесу. Надо вести себя осторожнее. – Диана снова закуривает, украдкой оглядываясь по сторонам. Сквозь зубы она произносит, словно разговаривая сама с собой: – А разве не здорово, когда тебя все боятся?

Лорен с недоумением поглядывает на нее, понимая, что Диана, вероятно, не расскажет ей сейчас, что имеет в виду. Она мысленно возвращается к Хеллоуину, вспоминает, как пыталась создать образ, который способен нагнать страху на других. Представляет, как накладывает на себя устрашающий вампирский макияж, как в ней просыпается желание пить чью-то кровь…

– Иногда мне хочется быть вампиром. Я могла бы запросто облететь весь этот лес и отыскать ее.

Диана усмехается, выдыхая воздух через нос.

– Знаешь, и я была бы не против. Хочешь еще чашечку? Что касается меня, то я стараюсь не думать о плохом. Вообще, это какой-то сон. Ты и я, сидим здесь ночью… Мы с Анн-Мари слышали разные истории об этих лесах. Вернее, я слышала. Но тебе лучше ничего не знать…

Она достает какой-то кулек и разворачивает. Оказалось, она взяла с собой несколько бутербродов с сыром. Лорен осторожно берет один из них и понимает, что никогда еще тонкий белый хлеб не казался ей таким вкусным.

– Не знать? – переспрашивает она. – Но я ведь уже кое-что знаю, так что расслабься. Мне что-то рассказывали. Ты, наверное, имела в виду собаку в лесу и человеческую ногу?

– Откуда ты знаешь? – удивляется Диана. – Да, это та самая история. Я несколько раз слышала. В «Черной лошади». – Она снова устраивается поудобнее на стволе дерева, вытягивая вперед ноги, как будто их сводит судорогой. – Ну так вот, один знакомый мужчина услышал эту историю в пабе в прошлом месяце от кого-то из приятелей. Но воспринял все как-то… странно. Ну, не так, как обычный человек. Все, кто слышит про такое, немного пугаются, но его лицо… Оно было совсем другим. Как будто он встретил привидение, ну или что-то вроде. Он вдруг начал потеть. И очень разволновался. Скорее даже возбудился. Но только не испугался, нет. Во всяком случае, мне так показалось. А приятель, который рассказал эту историю, в тот вечер сильно надрался. Когда он увидел реакцию того мужчины, то попытался успокоить его словами: «Не волнуйся так, не стоит. К тому же это была не моя собака, а моего друга».

Больше я ничего не слышала. А тот мужчина… он как-то быстро ушел. Так вот, я рассказала об этом по телефону Анн-Мари, и та просто вся извелась. Ей хотелось начать поиски в лесу и получше расспросить того парня. Разузнать у него побольше. Она сказала: «Я знаю, что он это сделал». И все время потом повторяла: «Я знаю, что он это сделал». Потом у нее появилась знакомая тебе татуировка, и ее выперли из школы. Я бы не удивилась, если бы она проделала все это специально, чтобы вернуться сюда.

Лорен оглядывается по сторонам.

– Тот мужчина. Думаешь, он… кого-то убил?