Дочь ведьмы

– Ну да, это нам как раз и пришло в голову. И мы его знаем, этого мужчину. – Она поднимает брови. – Мы все его знаем. Анн-Мари хотела поговорить с ним. Добиться признания, получить какие-то доказательства, не знаю… В общем, докопаться до сути. Хотя глупо, наверное? Ведь сама по себе эта история не может служить уликой, так ведь?

Лорен пристально смотрит на нее. Она пока что ничего не понимает.

– Не важно. Итак, у нее был план. Но она, кажется, зашла слишком далеко. Мы много спорили. А здесь мы обычно с ней встречаемся. Вот именно на этом месте.

– Лучше бы сообщили в полицию.

– Да… Думаю, я так и сделаю.

– Я видела один дом, там, чуть дальше в лесу. Довольно жуткий, – говорит Лорен.

– Да? Где это? Я знаю только про Петлю.

– Я слишком устала. Здесь так холодно. Может быть, я даже не смогу найти дорогу назад.

– Еще одна прогулка быстро тебя согреет. Да ладно тебе. Ты ведь хочешь найти ее, не так ли?

Им требуется некоторое время, чтобы разглядеть окрестности в предрассветной мгле и понять, куда идти. Сначала Лорен не может толком ничего разобрать, все вокруг кажется одинаковым; потом она узнает характерные очертания зарослей папоротников.

– Это здесь, идем!

Полчаса они идут по снегу, стараясь держаться оленьих следов. На этот раз Лорен отмечает, насколько они отклонились от более широкой дороги – между ровными рядами деревьев. Вскоре она может различить очертания припаркованной машины. Посмотрев на Диану, она дергает ее за рукав.

– Гляди-ка! Не твоя ли?

– Какого черта? – Диана несется через заснеженный подлесок. Они вместе выкрикивают имя Анн-Мари. Лола бегает кругами, словно унюхавший добычу волк.

Когда, тяжело дыша, Диана возвращается, Лорен спрашивает:

– Ну что, мы сможем поехать домой?

– Нет. Вряд ли, – шепотом отвечает Диана. – В замке нет ключей зажигания. Придется пока обойтись без машины.

– Но как она здесь оказалась?

– Это все они! Тот мужчина и Анн-Мари. Как только вернемся домой, я сразу же заявлю в полицию. А сейчас давай сначала отыщем ее. Надо хотя бы попробовать.

Глаза у нее широко раскрыты, а в голосе явно слышится страх.

Еще несколько миль блужданий по холоду среди деревьев, и они добираются до полуразрушенного дома. Луч фонарика выхватывает в темноте его неровный силуэт. Диана щелкает выключателем, и становится совсем темно. Когда они подходят ближе, Лорен замирает как вкопанная, потом нерешительно делает пару шагов вперед.

– Ты уверена, что хочешь туда войти?

Лола скулит, хныкает почти как ребенок и тянет поводок назад.

– Вообще-то не очень, – признается Диана, – но ведь Анн-Мари может угрожать опасность. Лола, оставайся здесь. – Она бросает поводок. – Мы отойдем всего на несколько минут.

– Мы?

– Да! – Диана хватает Лорен за рукав куртки. – Пойми, я не могу тебя оставить одну, мне нужно знать, где ты находишься. Ты должна быть у меня перед глазами.

У Лорен все внутри переворачивается. Она подкрадывается ко входу, а Диана шепотом приказывает собаке остаться и ждать их. Потом они с опаской просовывают головы в темный коридор…

Деревянный пол местами изрыт осколками, торчащими тут и там, как пучки травы. Видны лишь облупившиеся обои и прогнившая лестница. Все остальное скрыто во тьме.

– Анн… Анн-Мари?

Сквозь щели в потолке завывает ветер. В соседней комнате раздается какой-то скрип, а затем грохот.

Не успевают они опомниться, как гнилой пол под ногами начинает трястись, будто при небольшом землетрясении. Обе замирают от ужаса. Из соседней комнаты доносится звон посуды, и они теряют равновесие, падая на пол. Когда Лорен пытается подняться в темноте, тяжелая входная дверь слева со скрипом распахивается настежь, затем с грохотом захлопывается, и по всему дому проносится страшный грохот, как от проезжающего товарного поезда. Диана светит фонариком на дверь, и Лорен видит, что та вся исцарапана, как будто внутри держали огромного зверя с длинными когтями…

Лорен старается не издать ни звука. Она чувствует, как страх пробирает ее до костей. Хочется прошептать, что нужно поскорее уносить отсюда ноги, но слова застревают у нее в горле. Совсем как в страшном сне. Диана хватает Лорен за руку и притягивает к себе, выключая фонарик.

– Тоже чувствуешь? – говорит она дрожащим голосом. Лорен замечает на вешалке, возле входной двери, заплесневелый белый халат.

– Мне страшно, – хнычет она, придвигаясь ближе к Диане.

– Но Анн-Мари… – шепчет в ответ Диана. – Если она где-то здесь, мне придется… – Она замолкает, когда от порыва ветра дверь снова захлопывается. Постепенно, шаг за шагом, они обходят с фонариком две комнаты на первом этаже. Время от времени им приходится останавливаться, когда по дому проносится ветер, но все, что им удается найти, – это лишь груды мусора, разбитая посуда и полуистлевшие шторы…

– Может быть, стоит попробовать подняться по ней, – шепчет Диана в темном коридоре.