Дочь Великой Степи

– А это с вами кто? На мясо, что ли, притащили? – невозмутимо спросила она. Поди угадай, шутка это или что иное: Зиндра покамест недостаточно успела изучить Лонру.

– Это шесть талантов серебра полным весом, – не удержавшись, похвасталась Алана.

– Это ж какой караван вы разнесли, что в нем такие богачи ходят? – Лонра сунула акинак за пояс и без перехода обратилась к пленнику: – Ну что на титьки мои уставился? Не про тебя добро. Вон, козы есть – выбирай, какую хочешь… Правда, старые уже, но тебе сойдет.

Вторая из часовых, хихикнув, рассудительно поинтересовалась:

– Шесть талантов – это славно. А что ж ардара с прочими девами сама не явилась? Ради такой добычи не грех любые дела забросить.

Повисло молчание.

Как объяснить то, что произошло, ей и другим сестрам? Вот они уже все спешат сюда.

– Это только наша добыча, – проговорила Меланиппа, опередив Зиндру. – Аксиана отдала ее нам с Варкой.

– Это как? – Кажется, невозмутимость однорукой Лунной Девы дала трещину.

– Спор у нас вышел с ардарой, – неохотно процедила Зиндра. – Она его зарезать хотела, уж не знаю почему…

– А ты, выходит, заступилась? – презрительно ощерилась Лонра.

– Заступилась, – кивнула она. – Шесть талантов – не хвост ослиный.

Гелонка перевела взгляд сперва на свой кистень, потом на Зиндру, а затем и на Сану. Та, стоя у всех за спинами, как бы нечаянно сдвинула открытый колчан на бедро.

– Во-от оно как… – процедила Лонра. – Моя прежняя бала вот так из-за добычи и порезала подругу. Ну да ладно, вольным – воля. Драки не было хоть?

– Миром разошлись.

– Добро хоть это… И чего решили?

– Уходим в Ольвию, – произнесла Зарина.

Вообще-то, у Зиндры была другая мысль, пускай еще смутная и неопределенная: нужно ехать к Горьким озерам и пересечь ту невидимую, но всем в степи известную границу, за которой начинается царство Палака, сына Палака, что держит земли на северо-западе Тавриды и вокруг Неаполя Таврического.

Во всяком случае первым делом следовало направиться туда. Или хотя бы сказать об этом.

Она мысленно ругнула болтливую подругу.

– Ну добро, – повторила Лонра и махнула рукой – левой. Акинак уже перекочевал в ножны. – Давайте йована в яму, а самим – отдыхать. Завтра поговорим.

Яма для пленников и рабов у них была, как не быть… Но сколько помнила ее Зиндра, столько она и пустовала.

Не очень хотелось признаваться, что сажать туда именно этого пленника… как-то неправильно, что ли. Но, с другой стороны, куда же еще его девать? Колодок в крепости не имелось, а просто связанным ночь передержать – куда худшее испытание, чем ту же ночь провести в яме.

«А может, не в яме и не в путах, а в своей полуземлянке? – словно шепнул ей в ухо некто бесплотный. – А чем плохо? Бежать он точно не станет – некуда…»

– Дайте пока что-нибудь поесть… человеку, – обратилась она к Нице, второй из дозорных. Ее она и вовсе почти не знала: тоже из новых.

– Кому? – буркнула та.

Зиндра, как могла, небрежно кивнула в сторону пленника.

– Твоя скотина, ты и корми. – Взгляд Ницы оставался хмур. – Моя б воля, вы и не вошли бы!

И тут же Ница ойкнула, получив от Лонры подзатыльник. Повезло еще, что с левой, здоровой руки – правую отягощал кистень. Гелонка как раз и качнула им слегка, для вящей доходчивости.

– Они с нами пока что… – сурово пояснила она. – Негоже на сестер лаяться попусту.

И тут же, не оглядываясь более на Зиндру, обратилась к Сане:

– Вот тебя-то чего с ними понесло? Тебя Аксиана выше прочих ставила! Или серебро так уж глаза застит? Без тебя Лунным Девам трудно станет.

– И без меня кому стрелы пускать найдется! – передернула плечами Сана.

А потом ответила, но не Лонре, а скорее Зиндре:

– Я… я ношу под сердцем дитя!

Охнула не только Зиндра, но и все остальные, кто только что приехал с ней. Лишь Теокл промолчал, ну так это и не его ума дело.

(Зиндра все же отметила, что невольно посчитала эллина среди своих, а вот Лонру – наоборот. Но сейчас важнее было другое.)

– Вот так… – отстраненно продолжила их лучшая лучница. – После того как меня… как у меня там все порвано да раздолбано, чуть ли не по самое горло… Что повитухи, что лекарки – все говорили: мол, не судьба тебе понести. А теперь вот смилостивилась Богиня… А как тут с дитем, тут и роды принять некому! Я все равно уходить собиралась, а в городе да при серебре всяко лучше, чем невесть куда, наугад…

Меланиппа молча подошла и приобняла Сану.

У Зиндры вдруг защипало в глазах.

* * *

– Что ты делаешь? – осведомилась Зиндра, уставившись на Теокла.

Она все думала о Зарине и Меланиппе, которые сегодня утром отправились в Ольвию, чтобы выяснить все про выкуп, а заодно – как и где им там можно будет обосноваться… если можно будет вообще. А Теокл просто попросил разрешения прогуляться за стенами, – разумеется, пеший и под ее присмотром, как иначе? Она, при луке и мече, сперва была верхом, но вскоре ощутила себя дура дурой: ну не бросится же на нее пленник, совсем он не таков, да и понимает ведь – некуда ему бежать. Поэтому спешилась и шла рядом с Теоклом.

Даже в беседу с ним вступила как-то незаметно для себя, хотя мысли по-прежнему были о Зарине с Меланиппой…