Дочери Лалады. Паруса души

Ниэльм смущённо поблагодарил. Ему уже не так сильно хотелось убежать. Господин Эвельгер усадил его к себе на колени, открыл книгу и начал негромко читать. Это была поэма о Гильгернской битве, и Ниэльм вспомнил, что Онирис ему рассказывала о господине Эвельгере... Он и сам был героем этого сражения, и потерял в нём супругу. Сквозь смущение и робость в груди у мальчика шевельнулось уважение и щемящее сочувствие. Пожалуй, господин Эвельгер действительно хороший и добрый, подумалось ему. Напрасно он боялся.

Чтение оказалось очень убаюкивающим, и Ниэльм начал клевать носом. Сначала он изо всех сил старался не уснуть, дабы не проявить таким образом неуважение, но его веки неумолимо слипались, а голова весила, как целая туша хераупса...

Когда раздалось сонное сопение, а светлокудрая голова мальчика склонилась Эвельгеру на плечо, тот умолк и несколько мгновений спустя закрыл книгу. Отложив её на подоконник, он легонько, осторожно обнял Ниэльма и погрузил губы в его мягкие и пушистые волосы.

Услышав шаги за дверью, он понял, что мальчика ищет отец. Поднявшись из кресла с Ниэльмом в объятиях, он попросил одушевлённый дом открыть дверь комнаты. Тирлейф, проснувшись и не обнаружив сына в постели, действительно отправился на его поиски, а увидев его на руках у Эвельгера, на миг оторопел, а потом смутился.

— Ох... Прошу прощения, господин Эвельгер! — прошептал он. — Он тебя побеспокоил?

— Ничуть, — ответил тот вполголоса. — Мальчику просто приснился кошмар, и он метался по дому. Ко мне он забежал по ошибке, так как ещё не запомнил расположение комнат. Всё в порядке.

Тирлейф поблагодарил Эвельгера и вернул спящего Ниэльма в постель. Было без десяти минут четыре.

В половине пятого все начали подниматься. Ниэльм после своих ночных приключений спал так сладко, что жаль было его будить. Заглянувшей в комнату Эллейв Тирлейф шёпотом сказал:

— Ниэльм плохо спал. Проснулся от кошмара, принялся бегать по дому, господин Эвельгер его кое-как успокоил. Я знаю, что вы собирались утром пораньше отправиться купаться, но пусть он лучше поспит.

Эллейв склонилась над мальчиком, глядя на него с сочувствием и нежностью.

— Бедняга, — прошептала она, легонько целуя его в щёку. — Конечно, пусть отдыхает, раз спалось ему скверно. В другой раз сходим.

К завтраку, который был подан в половине шестого, Ниэльма тоже будить не стали, а сам он проснулся в семь. Верен с батюшкой Тирлейфом гуляли в саду, а на столе под окном Ниэльма ждала тарелка, полная великолепных ягод йордхуббе, стакан молока и бутерброды с холодным отварным мясом — поздний завтрак, о котором, должно быть, позаботилась для него хозяйка этого дома, добрая и прекрасная госпожа Игтрауд.

Горьковатый холодок разочарования разлился у него внутри: он проспал! И его не разбудили... Наверно, Эллейв с Онирис ушли купаться без него. Этот проклятый кошмар так некстати приснился, и ночь прошла кувырком... Несомненно, проспал он из-за этого. Ниэльм так расстроился, что даже полная тарелка чудесных ягод его не радовала... Однако желудок не считался с его чувствами и требовал еды. Пришлось сесть за стол и съесть всё, что перед ним стояло, и это было очень вкусно.

Когда он спустился в сад, чтобы присоединиться к батюшке Тирлейфу и Верену, так как ничего другого ему не оставалось, его окликнули. На дорожке под кронами деревьев стояла Эллейв и улыбалась ему.

Несколько прыжков — и Ниэльм влетел в её объятия.

— Госпожа Эллейв... Я проспал... Я думал, ты с Онирис ушла на море без меня...

Та сперва расцеловала его, а потом, шутливо хмурясь, спросила:

— Мы же вчера договорились, что ты зовёшь меня матушкой. Или ты передумал?

Ниэльм был вынужден рассказать свой сон — не весь, конечно, а ту его часть, где матушка обижается на него.

— Прости, госпожа Эллейв, — изо всех сил стараясь не расплакаться, пробормотал он. — Наверно, всё-таки матушка Темань рассердится на меня там, в Чертоге, если я буду тебя так звать...

— Ох, дружище ты мой, золотце родное, — тихонько засмеялась Эллейв, щекоча поцелуями его лицо и поглаживая по спине. — Да называй ты меня как угодно, это неважно. Важно, что мы с тобой вместе. И любим друг друга. Ты ведь меня любишь?

— Да, да! — воскликнул мальчик, горячо обнимая её за шею и целуя в ответ. — Очень, очень люблю!

— Ну вот, это самое главное. — Эллейв крепко прижала Ниэльма к себе и нежно потёрлась носом о его щёку. — А купаться мы можем прямо сейчас пойти, если хочешь. Ещё не очень жарко, часиков до одиннадцати можем поплескаться, а потом начинается самая жара, лучше будет домой вернуться.

Ниэльм даже взвизгнул от счастья, что купание всё-таки состоится. Эллейв расхохоталась и покружила его в объятиях. Правда, им пришлось подождать возвращения Онирис с утренней службы в храме, а уж только потом отправиться на море. Батюшка Тирлейф решил, что они с Вереном присоединятся в другой раз: малыш от перемены климата чувствовал себя вялым, за завтраком плохо ел и сейчас уже просился в прохладу. Дом мог охлаждать помещения внутри себя, что было весьма кстати.