Дочери Лалады. Паруса души

Знакомый Эллейв особняк встретил их мелодичным перезвоном и голосовым приветствием. Подкатившаяся вешалка приняла у них плащи и шляпы, и три гладких черепа заблестели в мягком уютном свете гостиной, который зажёгся при появлении хозяйки и гостей.

— Добро пожаловать, — молвила госпожа Розгард. — Час, конечно, поздний, но не откажитесь принять небольшое угощение. А после можно и на отдых идти.

Капитаны поклонились в знак признательности за любезное гостеприимство. На столике перед камином появилась бутылка «крови победы», и хозяйка дома сама разлила красную хмельную жидкость по сверкающим хрустальным чаркам.

— За успех предприятия, — провозгласила она тост.

Они выпили и закусили тонкими ломтиками сильно сдобренного пряностями копчёного мяса. По лестнице спустился Кагерд, роскошная рыжеватая грива которого была заплетена в одну косу, перевитую белой шёлковой лентой: в Нави это означало, что мужчина помолвлен. Косу принято было носить на плече, а не за спиной, дабы общественный статус все могли видеть сразу. С Эллейв Кагерд был, конечно, знаком, Реттлинга тоже знал, хотя и не близко, и только Эвельгера госпожа Розгард ему представила. Мужчины обменялись рукопожатием, а Эллейв коснулась щеки Кагерда губами: по обычаю весь период помолвки носителя белой ленты поцелуем приветствовали все, таким образом желая ему семейного счастья. Только лица, носящие траур, составляли исключение: поцелуй вдовствующей особы считался печальным предзнаменованием для помолвленного. Эвельгер и Реттлинг по этой причине ограничились поклоном. Пребывать в статусе избранника Кагерду предстояло долго — пока госпожа Розгард не снимет траур по Темани.

Комнаты для гостей были уже готовы, и они отправились на отдых. Эллейв долго не спалось, а под утро она всё-таки уснула и очень сладко провела время в объятиях любимой Онирис. Встреча во сне прошла на пляже под звёздным небом, и большую её часть они даже не разговаривали: их губы не размыкались, не отрывались друг от друга. Впрочем, поцелуи в снах всё же несколько не дотягивали до настоящих, им не хватало плотности и яркой насыщенности.

Рано утром, до завтрака, они отправились к утренней службе в главный храм столицы. Отстояв её, трое капитанов были приглашены матушкой Аинге в скрытое от глаз помещение за статуей Девы-Волчицы. Там они по очереди приложились к руке служительницы, преклоняя колено и снимая шляпу, а та клала ладонь им на головы и направляла в них поток благодатной энергии. Далее, окинув мерцающим взором всех троих, матушка Аинге торжественно молвила:

— Поистине великое дело предстоит вам, доблестные мореходы! Дело, которое должно было быть свершено много лет назад, но тот, на кого высшие силы возлагали эту задачу, из-за произошедшего в его телесной оболочке сбоя мозговой деятельности прошёл свой жизненный путь не совсем так, как предполагалось. Удивительным образом его душа всё же сумела набрать нужные для этой задачи качества, обрела величайшую любовь, но из-за серьёзного отклонения от жизненной стези он утратил связь со своим высшим предназначением и ушёл очень далеко от своего истинного пути. До выполнения возложенной на него задачи так дело и не дошло. Он погиб, так и не исполнив своей миссии. Но душа с нужными качествами была вновь найдена Волчицей, и это ты, Эллейв. Это судьбоносное событие для тебя. В ходе выполнения этого дела тебе могут открыться очень и очень важные вещи как о тебе самой, так и о твоём близком окружении. Предупреждаю тебя, дитя: тебя ожидают душевные потрясения и переворот в твоём мировосприятии. Это важнейшая веха на твоём жизненном пути. Пока я не могу сообщить тебе всех подробностей, всё откроется тебе в нужное время. Но я верю, что ты справишься, ты всё выдержишь.

— Прошу прощения, сиятельная матушка, а можно всё-таки кое-что спросить? — осторожно обратилась Эллейв к жрице.

Та проницательно улыбнулась.

— Тебя интересует личность твоего предшественника, не справившегося с задачей? Этого я пока не могу тебе сказать. Ты всё узнаешь сама, дитя моё. В нужный час. А сейчас я могу только снабдить тебя Путеводным Компасом, который будет вести вас в этом путешествии. Он укажет на место, где находятся Врата в тайник. Вам предстоит проникнуть через эти Врата, но отомкнуть их будет непросто... Главной «отмычкой» обладает твоя душа, Эллейв, а твои друзья помогут тебе в этом. Для них это путешествие тоже станет решающим событием в судьбе.

С этими словами матушка Аинге вручила Эллейв небольшую чёрную коробочку с золотым узором и откидной крышкой. Внутри оказался действительно компас, но без указания каких-либо сторон света — только подрагивающая стрелка, изготовленная из похожего на серебро металла. Эллейв, посмотрев в указанном ею направлении, спросила:

— То есть, вон там находится наша цель?

Матушка Аинге улыбнулась и терпеливо объяснила: