Дочери Лалады. Паруса души

— Наяву, наяву. «Прекрасная Онирис» вместе со своим прежним экипажем возвращается к тебе. Команда во время пребывания корабля в пиратском плену вынуждена была разделиться и служить на нескольких разных судах, но ради такого случая её снова собрали воедино. Думаю, ребята будут рады видеть тебя.

Эллейв, окрылённая счастьем, птицей взлетела на борт. Там её уже ждала команда. Помощник Вердгод, облачённый в новенький, с иголочки мундир, по всей форме доложил:

— Здравия желаю, госпожа корком! Корабль в полном порядке и в самом скором времени будет готов к отплытию!

— Ребятушки! — растроганно воскликнула Эллейв. — Родные мои... Вердгод, старый ты иглозадый моллюск! Как же я рада вас всех видеть!

И она, наплевав на иерархические формальности субординации, с раскатистым радостным смехом стиснула помощника в могучих объятиях, как старого друга.

Это было счастливое воссоединение. Эвельгер, впрочем, наблюдал за ним со стороны, не ступив на борт корабля, которым он командовал когда-то и которому навеки отдал своё сердце. Увы, «Прекрасная Онирис» больше ему не принадлежала, а женщина, чьё имя носило судно, была женой новой молодой госпожи коркома. И эту женщину он тоже любил — молчаливо, преданно, питая её сердце по незримой золотой нити силой своего сердца и ничего не прося взамен. Горьковато-сладкой для него стала встреча с кораблём, но на его сдержанном суровом лице не отразилось никаких чувств.

От госпожи Розгард Эллейв также узнала, что всю шайку пиратов, ходившую под командованием погибшей Йеанн, признали принявшей деятельное участие в спасении двух кораблей от нападения хераупса. Им смягчили приговор и вместо повешения присудили штраф, который они были обязаны выплатить до последнего гроша, а если не имели средств для этого, должны были отработать эту сумму на самых тяжёлых и не особенно почётных видах труда. Почти всё их жалованье при этом вычиталось и шло в государственную казну, а минимальная сумма оставлялась им на житьё — весьма скромное, без излишеств. За исполнением наказания строго наблюдали, и если кто-то из пиратов бывал замечен за противозаконными деяниями, его отправляли под арест, на хлеб и воду — на разные сроки, в зависимости от серьёзности проступка. Если и это его не вразумляло, его очень сурово наказывали плетьми и ставили на лоб клеймо, ну а если и после этого он не оставлял порочного образа жизни, его таки ждала виселица, коей ему в самом начале посчастливилось избежать. Не оценивших милость Владычицы пиратов оказалось крайне мало, почти все вели себя примерно. Надо сказать, героическая гибель Йеанн на многих из них подействовала очень сильно, и под влиянием этого поступка своей покойной предводительницы они встали на путь исправления. Но случай с командой Йеанн был исключительным, большинство морских разбойников оставались верными своему ремеслу до самой своей кончины.

Осмотр кораблей продолжился. Для Эвельгера был предназначен также корабль первого класса под названием «Сияющая слава», а Реттлингу предстояло командовать аналогичным судном, которое звалось «Неустрашимый». Все три корабля были оборудованы по последнему слову морской науки, на каждом стояло по десять устройств для добычи атмосферной воды — беспрецедентная мера, поскольку чрезвычайные условия экспедиции могли потребовать дополнительных источников для утоления жажды. Съестных припасов планировалось загрузить максимальное количество, а также в каждую команду добавили по два десятка рыбаков и охотников на морских животных — на случай, если припасы кончатся и участникам плавания придётся добывать себе пропитание в море. Соответствующими рыболовными и охотничьими снастями корабли были в достаточном количестве снабжены. Никто не знал, где лежала конечная цель путешествия, в каких именно широтах, а потому брали с собой и средства для обогрева: тёплую одежду, одеяла и меховые спальные мешки. Жители Нави по своей природе были выносливыми и холодостойкими, но предел выносливости имели и они, особенно если бывали истощены физически. Было бы самонадеянно полагаться лишь на природную телесную крепость и пренебрегать средствами, которые могли спасти жизнь в тяжёлых и экстремальных условиях или сделать её более удобной и переносимой.

Компаньонам Эллейв предстояло заняться набором команд. Это получилось быстрее, чем они думали: экипаж «Быстрокрылого» не пожелал расставаться с полюбившимся им коркомом Эвельгером и взбунтовался против нового капитана, которого назначили для возвращения корабля на Силлегские острова. Эвельгер вступился за моряков и спас их от наказания за непослушание и бунт. Поскольку ребята единодушно желали идти за своим командиром хоть к самому хераупсу в пасть, то их он и решил взять с собой в это путешествие, о чём и уведомил принцессу, а та доложила об этом Владычице. Седвейг сказала:

— Что ж, так тому и быть.