Дочки-матери

– Может, тогда сейчас? – предложила Яна. – У Ветровой после ужина назначен массаж, а потом, по словам Светланы, она любит поплавать в бассейне.

– Тут и бассейн есть? – удивился Никита. – Пойдем.

В дом они входили через черный ход. Первой зашла Яна, убедилась, что из столовой доносится едва слышный звон посуды, махнула Никите. Вдвоем, как заправские воры, они короткими перебежками добрались до узкой лестницы на второй этаж, которой пользовался, как Яна уже выяснила, только приходящий персонал: сантехники, электрики и прочие люди, призванные устранять неполадки в доме. Камер ни в комнатах, ни в коридорах не было, поэтому тут они могли не бояться, и Яна даже решилась тихонько спросить, нет ли у Никиты проблем с водой в домике.

– Проблем с водой? – непонимающе переспросил он.

Яна рассказала о том, что произошло в душе.

– Хм, – Никита задумчиво потер подбородок. – Если бы в целом наше дело не было связано каким-то образом с водой, я бы сказал, что это просто старые трубы, которые едва ли когда-нибудь чистились. Но сейчас так сказать я не могу, поэтому просто будь осторожнее, ладно? Зато это еще раз доказывает, что мы не ошиблись: Мария Петровна Ветрова имеет к происходящему какое-то отношение.

На втором этаже царили полумрак и тишина. Единственное окно в дальнем конце коридора снаружи прикрывала старая липа, почти не пропускающая внутрь последние солнечные лучи. Яна привела Никиту к тому месту, где увидела еще утром мокрое пятно. За день оно словно бы стало больше, уже слышен был запах сырой штукатурки.

Никита подошел ближе, внимательно рассматривая стену и подтеки воды на ней, затем аккуратно коснулся пальцами.

– Холодная, – пробормотал он.

Яна поежилась и обхватила себя руками. За день она несколько раз проходила мимо, но потрогать стену ей даже в голову не пришло. И сейчас Яна могла себе признаться, что, наоборот, тщательно гнала от себя подобные мысли, будто могла коснуться не мокрой стены, а голодного крокодила.

Никита же, похоже, не испытывал никакого страха или трепета. Он трогал стену в разных местах, даже нюхал ее, но больше ничего не говорил. Лишь закончив с тщательным осмотром, повернулся к Яне.

– Знаешь, как тут выбраться на чердак?

Яна знала: разведала, как выкроилась минутка, чтобы не терять времени ночью, но сейчас была только рада забраться туда с Никитой. Может, руку она и не сломала бы, но темный чердак в старом доме, в котором и так происходит какая-то чертовщина, нагонял на нее страх.

Они прошли по коридору до конца и свернули за угол, неприметный с другого ракурса. Яна с трудом нашла его при свете дня, а ночью наверняка прошла бы мимо. Там в потолке был люк, а из него вытаскивалась узкая стремянка. Похоже, люком периодически пользовались, поскольку он не издал ни единого скрипа ни когда они открывали его, ни когда вытаскивали железную стремянку.

– Жди меня тут, – велел Никита, ступая на первую ступеньку.

– Ты серьезно? – вздернула брови Яна.

Он посмотрел на нее, и Яна видела в его глазах борьбу, но отступать не собиралась. Если одной ей было бы страшно лезть на чердак, то с Никитой она бы и не только на чердак взобралась.

Никита шумно выдохнул, должно быть, правильно понимая ее взгляд.

– А кто будет на стреме стоять? – предпринял последнюю попытку.

– Да кто сюда заглянет?

Возразить Никите было нечего, и он молча полез наверх, а Яна последовала за ним.

Чердак оказался таким, каким она его себе и представляла: огромным, разделенным на секции деревянными балками. Здесь были только стропила, опилки и разнокалиберный мусор, копившийся десятилетиями. Никакой старой мебели или других предметов интерьера: для этого в доме был подвал, а затащить на чердак диван не представлялось возможным и нужным.

Ориентируясь по одному ему известным признакам, Никита пошел вперед, подсвечивая дорогу фонарем в смартфоне. Они дошли до нужного места и остановились.

– Похоже, мы прямо над комнатой Ветровой, – тихо сказал он.

– И я не вижу здесь ни труб, ни даже просто пустого ведра, – добавила Яна.

Никита усмехнулся кончиками губ. Пусть ничего такого они не нашли, но он все равно внимательно осмотрелся вокруг, потрогал пальцами деревянные балки поблизости. Все они были сухими, что исключало возможность намокания стены из-за дождя. Да и не было того уже недели полторы, стена бы высохла.

В какой-то момент наступила полная тишина, и Яна вдруг услышала вдалеке звук, от которого сильнее забилось сердце, хотя ничего странного в нем не было: где-то медленно капала вода.

– Ты слышишь? – шепотом спросила она.

Никита кивнул, медленно оглядываясь по сторонам, чтобы сориентироваться, а затем пошел на звук. Яна последовала за ним, но стоило им сделать несколько шагов, как вода капать перестала. Они обследовали весь чердак, но так и не нашли ни лужи, ни даже мокрого пятна. Спустились вниз, заперли люк и вышли в сад тем же путем, которым вошли. В доме все это время было тихо, должно быть, хозяйка расслаблялась на массаже, а кухарка уже ушла домой, поэтому им удалось пробраться незамеченными.