В Москве она всегда была сама по себе. Вечно в тусовке, вечно с толпой подружаек и приятелей — но при этом одна. Большие города излучают одиночество, как солнце излучает свет и тепло. И горожане, пытаясь убежать от этого довлеющего одиночества, лишь все больше и больше погружаются в его сети — через иллюзии отношений, своего рода заменители, которые выглядят идентичными натуральному. И дома Алика привыкла быть одной в толпе. А сейчас ей больше всего на свете хотелось поделиться хоть с кем-нибудь тем, что лежало сейчас на душе совершенно невыносимым грузом. Хоть даже с Викой. Но лучше, конечно, с мамой. Однако, как назло, собираясь на пикник, она так волновалась, что поездка может не состояться, и так обрадовалась, что Артем все-таки приехал, что впопыхах забыла свой айфон. Так что позвонить было нельзя, и теперь оставалось только одно — спешить домой, чтобы поговорить с мамой.
Занятая своими невеселыми мыслями, Алика торопливо шагала по почти все время пустой дороге и отмахала, наверное, уже треть пути, когда услышала впереди шум мотора. К ее удивлению, машина, медленно ехавшая навстречу, оказалась не какой-нибудь разбитой помойкой, а серебристым «Лексусом»-джипом, да еще с московскими номерами. От неожиданности Алика даже остановилась. Автомобиль тоже сбавил скорость, очевидно, сидящие в нем рассматривали ее и ее наряд — на свиданиях с Артемом Алика всегда старалась выглядеть на все сто.
Когда «Лексус» поравнялся с Аликой, окно открылось, и из машины выглянул светловолосый мужчина лет тридцати пяти, сидевший на пассажирском сиденье.
— Девушка, знаете, когда мне сказали, что в этих местах случаются всякие чудеса, я не поверил, — доверительно сообщил он. — Но теперь понял, что ошибался.
— Это вы к чему? — хмуро осведомилась Алика.
— К тому, что поражен, увидев в местных широтах такое прекрасное создание, как вы, — весело пояснил блондин. — Сначала решил даже, что у меня глюки. Или что вы мираж, как в пустыне.
Как бы ни было тяжело на душе у Алики, но после этих слов она против своей воли улыбнулась.
— Наверное, с этого момента я в корне изменю свое мнение о местных девушках, — продолжал рассыпаться в комплиментах пассажир «Лексуса».
— Не стоит, — усмехнулась Алика. — Я не местная. Приехала из Москвы в гости к родственникам.
— Так это многое объясняет! — блондин расплылся в улыбке. — Я тоже из Москвы. Занесло в эту глухомань по делам бизнеса. Думал, что сдохну тут от скуки, как муха, но один ваш вид снова вернул мне радость жизни. Могу я вас подбросить?
— Так вы же едете в противоположную сторону, — усомнилась Алика.
— Да, хотел от скуки прошвырнуться на эти самые Бугры, о которых столько говорят… Но ради вас я готов изменить любой маршрут. — Блондин уже открыл дверцу машины.
Колебалась Алика недолго. Судя по автомобилю, по прикиду и по манере держаться, этот блондин был не просто ее земляком, он был человеком ее круга, человеком из того мира, с которым Алика постоянно встречалась в Москве в ресторанах, в бутиках и на тусовках. К тому же она уже устала топать пешком и поездка в комфортабельном автомобиле сейчас представлялась как нельзя кстати.
«Жаль только, Артем меня не увидит», — подумала она, улыбнулась и села в машину, которая тотчас описала полукруг, развернулась и помчалась в сторону Атяшево.
— Давайте познакомимся, — предложил блондин, развернувшись всем корпусом к ней. — Я Кирилл, а это, — он кивнул на сидящего за рулем молчаливого амбала в черных очках, — Антон, мой личный водитель, телохранитель и лепший друг в одном лице.
Амбал, все так же молча, кивнул, не отрывая взгляда от дороги.
— А я Алика, — отвечала девушка. Обычно, представляясь незнакомым людям, она называла и свою фамилию, после чего начинались вопросы о маме. Но в этот раз она почему-то не сделала этого, ограничившись только именем.
— Какое интересное имя! — восхитился Кирилл. — И редкое. Скажите, Алика, а вы очень торопитесь?
— А что? — поинтересовалась она в ответ.
— У меня есть к вам предложение, подкупающее своей новизной. — Кирилл все так же сиял улыбкой. — Если вы свободны сегодня вечером, я хотел бы пригласить вас в ресторан… Однако за те несколько дней, которые мы с Антохой провели в этой дыре, мы уже успели убедиться, что даже в самом лучшем ресторане в радиусе ста километров отсюда обстановка, сервис и еда уровнем ниже московской привокзальной тошниловки.
В ответ Алика только пожала плечами. Она не была согласна с Кириллом. Сколько раз они с Артемом, с мамой и с сестрами ходили и в кафе в Атяшево, и в рестораны в Саранске — и везде было вкусно, чисто и уютно. Но спорить со случайным знакомым не хотелось, и Алика промолчала.
— Так вот, — продолжал тем временем Кирилл, — у меня вот только что возникла потрясающая идея. Что, если нам с вами вместо ресторана устроить пикник на закате? Купим еды, что-нибудь выпить, поедем на берег реки, разведем костерок, Антоха шашлыки пожарит, он в этом деле большой мастер… Что скажете, мадемуазель?