Догадайся сам

Я остановил машину возле ее бунгало.

– Отправляйтесь спать. А мне надо еще подумать.

– Скажите, а если пойти в полицию и попросить их взять показания с этой блондинки? Поможет это Нику?

Я покачал головой:

– Ничуть. Ей вообще не поверят. Женщины ее положения не пользуются доверием присяжных. А других свидетелей нет. Ник это понимал.

– Значит, сегодня мы просто потеряли время?

– Совершенно верно. Надо заходить с другой стороны. В общем, я на связи. – Я наклонился и открыл для нее дверцу. – Не волнуйтесь. Мы постепенно продвигаемся вперед. Завтра продвинемся еще дальше. Всего доброго!

Она коснулась моей руки:

– Спасибо за все, что вы сделали. Не оставляйте усилий. Я все-таки хочу, чтобы этот мерзавец вернулся домой.

Я подождал, пока она дойдет до темного бунгало, а потом выжал сцепление и уехал.

Глава двадцать пятая

Я долго гнал «бьюик» по дороге мимо дюн, а добравшись до дома, обнаружил, что у моей калитки припаркован огромный, как корабль, автомобиль.

Я сбавил скорость и тихо притормозил. Выйдя из «бьюика», я направился к чужому автомобилю.

Огни приборной панели высветили бледное и решительное лицо Серены Дедрик. Мы посмотрели друг на друга через открытое окно ее машины.

– Надеюсь, я не заставил вас ждать слишком долго, – сказал я в большом удивлении.

– Не важно. Мне надо с вами поговорить.

– Пойдемте.

Я открыл дверцу и помог ей выйти.

Серена придерживала малиновую шаль и при лунном свете смотрелась очень импозантно. Мы молча прошли по дорожке к веранде.

Открывая дверь и включая свет, я гадал, что же ей нужно.

Я пропустил Серену в гостиную и последовал за ней, закрыл дверь и включил торшер возле дивана.

– Хотите кофе?

– Нет, не нужно, – отрывисто сказала она и присела на диван, сняв шаль.

Она, несомненно, продумала свой наряд. Платье из белого атласа с тяжелой, расшитой золотом юбкой больше подходило для бала. На шее блестели алмазы. Бриллиантовый браслет шириной четыре дюйма на левом запястье. Серена явно хотела мне показать: не забывайте, что я занимаю четвертую строчку в списке богатейших женщин мира.

Я плеснул себе виски, подошел со стаканом к своему любимому креслу и погрузился в него. Я устал и был немного расстроен. Всю дорогу от бунгало Майры я напрягал извилины, пытаясь найти решение, но всякий раз упирался в глухую стену.

А теперь ко мне в гости заявилась Серена. Я человек подозрительный, и это обстоятельство навело меня на одну мысль. Подумав, я сделал вывод, что мысль правильная, после чего вскочил, пересек комнату, повернул тумблер на стене и вернулся в кресло.

Серена молча наблюдала за мной.

– У меня в спальне телефон, так я переключил его сюда, чтобы не бегать, – объяснил я. – Ну, так чем я могу вам помочь, миссис Дедрик?

– Мне нужно, чтобы вы больше не вмешивались в дело о похищении, – сказала она.

Я отхлебнул виски и посмотрел на нее. Большого удивления я не чувствовал, но сделал вид, что эта просьба меня поразила.

– Вы это серьезно?!

Она сжала губы:

– Разумеется. Вы все время мешаете. Суетесь в дела, которые вас совершенно не касаются. Полиция арестовала подозреваемого. Я вполне согласна с версией, что этот человек похитил моего мужа. И не нужно все осложнять.

Я закурил, бросил спичку в камин и выпустил в потолок облачко дыма.

– Человек, которого арестовала полиция, не совершал этого преступления, миссис Дедрик. И он мой друг. Поэтому я буду продолжать расследование до тех пор, пока не выясню все обстоятельства.

Серена сильно побледнела, глаза ее сверкнули, а руки непроизвольно сжались в кулаки.

– Я могу заплатить вам, если вы устранитесь.

– Миссис Дедрик, вы даже не представляете, сколько прекрасных женщин, у которых денег больше, чем моральных принципов, пыталось подкупить меня, чтобы я бросил важное дело. Не перестаю удивляться этому. Нет, простите, ваше предложение меня не заинтересовало.

– Назовите вашу цену, – произнесла она дрожащим от ярости голосом.

– Я уже сказал вам: меня это не интересует. И если у вас все, то уходите, пожалуйста. Я устал.

– Пятьдесят тысяч долларов, – сказала она, не отрывая от меня взгляда.

Я только улыбнулся:

– Миссис Дедрик, речь идет о человеческой жизни. Если я брошу дело, Перелли казнят. Вы этого хотите?

– Мне нет дела до Перелли, я его не знаю. Если суд признает его виновным, значит он виновен. Я дам вам пятьдесят тысяч долларов, чтобы вы уехали на месяц. Идет?

– Я не могу уехать на месяц, миссис Дедрик. У меня есть дело: я расследую похищение вашего мужа.

– Семьдесят пять тысяч!

– Скажите, а чего вы так боитесь? Вы боитесь, что я открою нечто нелицеприятное для вас?

– Семьдесят пять тысяч! – повторила она.

– Что случилось с Дедриком? Его кто-то сильно избил? За похищением стоит ваш отец и теперь вы хотите выкупить его жизнь? Или же вы действуете из чисто эгоистических соображений и просто не хотите, чтобы широкая публика знала, что вы вышли замуж за торговца наркотиками?

– Сто тысяч! – произнесла она побелевшими губами.

– Да хоть миллион! – ответил я, поднимаясь. – Лучше поберегите силы. Я продвигаюсь вперед в расследовании и обязательно дойду до конца. Все, спокойной ночи!