Догадайся сам

Усевшись, она распахнула свою шаль и дала Мифлину и сержанту за столом регистрации полюбоваться нанесенными ей увечьями. Мифлин вздохнул и взглянул на меня с ужасом и упреком.

– Это он сделал?

– Нет, не он, – ответил я.

Макгроу хотел было ударить меня кулаком, но Мифлин, двигаясь куда быстрее, чем можно ожидать от человека такого телосложения, оттолкнул сержанта, и тот потерял равновесие.

– Руки убери! – рявкнул он. – Ты где находишься?

Макгроу только зарычал:

– Поскорей бы эту крысу спустили вниз!

– А ну, заткнись! – велел ему Мифлин и обратился к Серене: – Расскажите, что случилось?

– Я приехала к нему, чтобы поговорить о поисках моего мужа, – стала рассказывать Серена спокойно и твердо. – Но минут через пять он вдруг набросился на меня. Завязалась борьба. Мне удалось добраться до телефона и позвать на помощь. Потом он порвал на мне платье и расцарапал меня. К счастью, этот офицер прибыл как раз вовремя: насильник уже брал верх.

Мифлин сдвинул шляпу на затылок и протер лоб платком. Он явно не знал, как быть.

– Не дай себя обдурить, – хладнокровно сказал я. – Она лжет. Лучше всего нам побеседовать приватно: ты, я и эта дама. Все, что ей нужно, – это привлечь прессу.

– Да, я хочу, чтобы сюда позвали журналистов! – воскликнула Серена. – Хочу уничтожить этого человека. Пусть все знают. Пусть его осудят, посадят в тюрьму! Пусть он лишится бизнеса!

Как раз в этот момент вошла Паула. В руках у нее была обитая кожей коробка. Она тяжело дышала. Впервые в жизни я видел свою помощницу растрепанной: волосы торчат во все стороны, плащ неправильно застегнут, брюки помяты.

– Не смогла дозвониться до Франкона, – сказала она, с трудом переводя дыхание. – Нет на месте. Они еще не предъявили тебе обвинение?

Макгроу схватил ее за руку:

– Вы не имеете права здесь находиться. Выйдите!

– А ну убери руки, – велел ему Мифлин.

Макгроу неохотно подчинился.

– Что вы хотите? – спросил лейтенант.

Паула поставила коробку на стол и открыла. В ней оказался маленький магнитофон.

– Вы, вероятно, помните, миссис Дедрик, – начал я тихо, – что как раз перед тем, как у нас с вами состоялся этот интересный разговор, я повернул тумблер и сказал вам, что перевел телефонную связь в комнату, чтобы не бегать. На самом деле я включил запись. Когда я имею счастье принимать по ночам богатых женщин, я всегда прибегаю к такой предосторожности, чтобы они не смогли предъявить мне обвинения в попытке изнасилования.

Серена готова была убить меня взглядом.

– Он лжет! – заявила она. – Предъявите ему обвинение! Чего вы ждете?

– Давай включай! – сказал я Пауле.

Она нажала кнопку.

Все замерли, услышав мой голос, ясно доносившийся из динамика.

Когда прозвучал голос Серены: «Назовите вашу цену», она встала и направилась к магнитофону, но Паула перехватила ее.

– Остановите! – крикнула Серена. – Я не хочу это больше слушать! Остановите!

Я кивнул Пауле, и та нажала кнопку.

– Может, все-таки дослушаете, миссис Дедрик? – рассудительно спросил Мифлин. – Или вы снимаете свои обвинения?

Серена выпрямилась – теперь она выглядела просто по-королевски. Несколько секунд она сверлила меня взглядом, а потом решительно направилась к выходу. Дверь за ней осталась открытой.

Никто не сдвинулся с места и ничего не сказал до тех пор, пока ее шаги не затихли в коридоре.

– Сними с него наручники, – велел Мифлин.

Макгроу подчинился. У него был вид тигра, у которого отобрали кусок мяса.

– Да, ты знаешь, как о себе позаботиться, – с нескрываемым восхищением заметил Мифлин. – Выкарабкался просто чудом.

– Это точно, – подтвердил я, потирая запястья, и обратился к Мифлину: – А теперь можем мы пройти к тебе в кабинет? Надо поговорить.

Прежде чем выйти, я сказал Пауле, закрывавшей крышку магнитофона:

– Отличная работа. И быстрая. Что, я вытащил тебя из постели?

– Нет, из ванны, – ответила она. – И если ты сегодня больше не собираешься попадать в подобные ситуации, то я, с твоего разрешения, вернусь в эту ванну.

– Разумеется. И спасибо, Паула. Ты спасла меня от тигров.

Последние слова и улыбка были адресованы Макгроу.

Багрово-красный коп вышел из комнаты. Ушла и Паула.

Тогда мы с Мифлином направились в его душный кабинет.

– Послушай, Тим, – сказал я. – Если это дело закончится так, как, мне кажется, оно должно закончиться, то в прессе поднимется ужасный вой.

Мифлин поискал в карманах сигареты, но не нашел и вопросительно взглянул на меня:

– Дай закурить. Что за вой?

Я протянул ему сигарету и закурил сам.

– Скорей всего, за похищением стоит Маршленд. Дедрик занимался торговлей наркотиками, они работали на пару с Барреттом. Дедрик в этой компании отвечал за связи с Парижем. Могу поспорить, что Маршленд узнал про это и нанял кого-то убрать Дедрика. Вот почему миссис Дедрик хотела меня подкупить.

Мифлин был изумлен:

– Но где тогда Дедрик, черт побери?

– Именно это я и хотел бы узнать. Мне кажется, что об этом должен знать Барретт. А также еще один, новый для нас персонаж, который может знать не меньше Барретта: высокий широкоплечий мужчина в светло-коричневом костюме и белой фетровой шляпе.

– Мы его ищем. Так это ты звонил и дал наводку?