Договор с двумя неизвестными

В этот момент в гостиную ворвалась сорванная с цепи «ревнивая жена». Как она освободилась с балкона, неизвестно, неужели перегрызла все преграды? Скотина пронеслась по комнате, скрылась в столовой, вызвала там переполох и визг дражайшего дядюшки, вернулась по следу Хозяина, нашла его и налетела на Асмагела с «нежным» приветствием. Наместник выпучил глаза и раздул трепетные ноздри, задрожал всем телом и изошёл потом. Скотина нашла виновника своих бед, почувствовала признание вины и раскаяние, сладко затянулась воздухом и цапнула мужчину за чуть выпирающий пах.

Родион замер от ужаса, в голове пронеслись мысли об отложенной надолго, если не навсегда, свадьбе Туриса.

Глава 4

Местность близ Горного перешейка довольно открытая, чуть холмистая, земля пыльная и каменистая, подмоченная продолжительным дождём. Сам гарнизон обнесён высоким каменным забором. Это не крепость, которую, случись война, защищали бы солдаты. Это огромный пограничный лагерь для солдат и командоров, где нередко располагалась целая армия, где проходили учения и несли дозоры у южных рубежей ригоронские воины. Отсюда видны горные врата Пограничных гор, отсюда уходили колонны солдат в Алесцию, отсюда начинались великие деяния известных полководцев. Но все это дела минувших дней, а нынче…

В гарнизоне насчитывались десятки казарменных строений самого разного назначения. По центру располагалось здание в два этажа, где проживали высшие командоры, хранились важные документы, проходили военные советы и встречи важных персон. Кругом развевались императорские стяги, заметна оживлённая суета, по предгорью разъезжали в разные стороны всадники, дозоры, обозы.

На утро Родион наконец посетил гарнизон. Но это было уже другое утро, ибо после памятного ужина Принцу пришлось утешать Наместника Ближних Патн, показательно наказать Скотину, побить прилюдно плёткой. Та сносила побои покорно, только в глазах светилась многозначительная мольба.

– Да, ещё, чеши мне зад, и спинку, не останавливайся, ещё, и спинку, и животик, и ещё зад, много раз зад…

Её довольство расценили, как раскаяние, но, чтобы примирение стало окончательным, Родиону пришлось спуститься в пресловутые погреба и отведать молодого вина. До следующего утра они с Тибелем и Скотиной так и не вырвались из цепких лап ценителя местных вин.

В гарнизоне Наместника южных провинций встретили торжественным парадом с музыкой и показательными выступлениями мастеровых солдат. Генерал посчитал важным ознакомить принца первой крови с состоянием дел в лагере, содержанием людей, обратил внимание на плохой лазарет и деньги, что он откладывал на лечебницу, но те были направлены Ноем Орсом на переустройство летнего императорского дворца. Поинтересовался, действительно ли прошло переустройство, Родион вынужден был лгать, он после разберётся с нечистым на руку Дражайшим.

После обеда Наместник отправился к крепости, его сопровождала целая свита из командоров, смотрителей стройки, секретарей и одной неутомимой собаки. Оставлять её в княжеском доме он поостерегся, она тоже выразила желание остаться верной женой и в праздности, и в заботах.

– Ваше Высочество, мне надлежит, в некотором смысле, ввести вас в особенности предстоящего дела, – обратился к нему советник Ованти.

– Вводите, если уж так надлежит.

– Я не открою вам тайны, Милорд, если скажу, что слухи о переговорах Падмиры с Титоном имеют неоспоримые подтверждения. Переговоры ведутся за нашей спиной, мы бессильны их остановить.

– То, что на совместных пирах шушукаются соседи, не является открытием и преступлением.

– Однако ж, Гралиция и Алесция наши соседи с юга и востока, худшее из зол, – заметил Сирета. – Крепость не достроена, разрушительными стараниями одного известного нам человека. Я дам вам подробный отчёт о его преступных деяниях. Мы находимся в положении проигравшей стороны. Император посчитал возможным сделать ответный ход и написать письмо в Алесцию.

– О чём были бумаги, которые передали в Висцию? – сухо уточнил Принц.

– О том, что нам известны мотивы Гралиции. Известны ли они Теседам северных областей Алесции и королеве?

– Гм…

Родион краем глаза отметил, как Скотина из ревнивой жены превратилась в разбитную девицу и открыто заигрывает с молодым жеребцом, что двигался под генералом Сиретой. Тот отвечал взаимностью, косил глазом и мотал чёрной гривой. Генерал ещё не замечал нависшей угрозы, он целиком предавался разговору с Принцем.

– Ваше Высочество, – продолжал Ованти, – прошу вас, выслушать меня. Я остановился на том, что переговоры идут и уже давно, и мы бессильны остановить их. Весь вопрос не в том, идут ли переговоры, а в том, кто их ведёт.

– Что вы имеете в виду?

– Какие силы стоят за этими переговорами? Ситуация действительно сложная, – с трудом управлял жеребцом Сирета. – Здесь замешано много разных сил, и нам предстоит в них разобраться.

– Кто ведёт переговоры с Титоном? – запутался Принц.

– Падмира. Королева Падмиры, – ответил Ованти.

– А с нами?