Договориться с тенью

Ева прожила прекрасно устроенную безбедную жизнь. Она была дважды замужем и оба раза удачно. Неудачно заканчивались браки лишь для её супругов: первый умер от инфаркта в расцвете лет, ему не было и сорока; второй — по той же причине, но после пятидесяти. Детей, в отличие от породистых собак, Ева как-то не успела завести. Поначалу думала, будет вечно молода, а когда поняла, что это не так, каждые пять лет пыталась стереть следы жизни на своём лице с помощью пластических операций. Тут уж не до детей. У Евы некогда была интересная работа, любимые увлечения и ограниченный круг близких знакомых.

Она и не заметила, как подошла к семидесятилетнему рубежу — прекрасно сохранившаяся, абсолютно без маразма, в отличие от некоторых своих сверстниц, с внушительным счётом в банке, который заметно увеличился после ухода в мир иной её отца, американского дяди и двух мужей. Но была совершенно одинока. Видимо, это семейное. Вот и отец Евы — Пауль дожил до девяноста лет в одиночестве. Насколько было известно Еве, после смерти жены он даже не пытался найти себе пару да, кажется, не очень и тяготился положением вдовца. Своего брата Алоиса Ева почти не помнила, он умер от болезни крови в юном возрасте, сразу после окончания войны.

В свои семьдесят лет Ева превосходно выглядела, была относительно здорова. Её не преследовал панический страх при мысли, что она будет умирать в одиночестве на холодных шелковых простынях в своей роскошной постели. Однако в последнее время она всё чаще размышляла о своём будущем и даже всерьёз подумывала о компаньонке, с которой ей было бы веселее при жизни. Они могли бы вместе путешествовать: в мире ещё столько чудесных мест, где она не успела побывать! А долгими зимними вечерами, сидя у камина с бокалом любимого каберне «Анри Мезон», она могла бы слушать великого Верди не только в обществе любимой гончей. И самое главное: у них были бы общие воспоминания, и они с удовольствием бы просматривали домашнее видео, вспоминали удивительно синие ледники и водопады Норвегии или снова мысленно возвращались на тропические острова Атлантики… Но в таком тандеме Ева всегда находила как положительные, так и отрицательные стороны и откладывала идею поиска компаньонки в долгий ящик.

И вдруг жизнь преподнесла ей неожиданный занятный сюрприз. «Папин подарок» (так окрестила Ева новоявленную племянницу) должен был вот-вот прибыть. Ева, находясь в Берлинском аэропорту, волновалась и мысленно готовилась к встрече. Вспоминая, как в недавнем прошлом восприняла это удивительное известие, Ева улыбнулась. Поначалу она была настроена враждебно по отношению к «самозванке». Но со временем, читая письма племянницы, с интересом разглядывая её семейные фотографии, разговаривая с ней по телефону, «оттаяла», и теперь уже подумывала, что неплохо было бы на память о встрече выбрать для девочки что-нибудь из фамильной шкатулки. Ещё Ева отметила: ей совсем не безразлично, понравится старая рыжая фрау своей племяннице или нет.

Когда до посадки самолёта осталось минут пять, Ева решила вдруг, как замечательно было бы, если бы девочка переехала в Германию навсегда, конечно, при условии, что она не окажется глупой гусыней. Нет, это исключено! Она может оказаться не очень красивой, не такой красивой, как на фото, которое прислала Ева знала: с помощью фотошопа сегодня любую деревенскую дурнушку можно превратить в королеву красоты, но глупой быть София просто не имела права. Глупых и бесталанных женщин, равно как и мужчин, в их семье голландского происхождения не было никогда. Или эта София не Ван-Дер-Билт!

Самолёт пошёл на снижение, и София, следуя требованию стюардессы, пристегнула ремень безопасности. Она не часто летала самолётами и всегда волновалась при взлёте и посадке, припоминая в такие моменты «Отче наш» от начала и до конца. А в этот раз она просто впала в ступор, когда при оформлении билета оператор в Киеве задала не очень корректный вопрос о номере телефона, по которому они позвонят в случае чего.

— В случае чего? — не сразу сообразила София.

— Ну, всякое бывает. И самолёты не долетают до назначенного пункта, и…

Губы девушки-оператора слегка растянулись в милой невинной улыбке.

— Вы сегодня в юморе! — натянуто улыбнулась в ответ София и назвала берлинский номер новоявленной тётушки Евы.

Живо представив весёлую сотрудницу, сообщающую маме с папой о том, что её самолёт не долетел до Берлина, София решила, что такую новость «в случае чего» старушка Ева перенесёт полегче, чем её родители, а у них будет время подготовиться и разобраться, каким образом их дочь перепутала рейсы. Ведь они были уверены, что София отправилась к Герману в Мюнхен. Бывало, конечно, что Софии приходилось лгать родителям, но чтобы вот так, по-крупному, — впервые, и она чувствовала себя не очень комфортно. Но по-другому поступить не могла.