Доказательство человека. Роман в новеллах

Артем надавил подушечкой пальца на небольшую красную кнопку, спрятанную под тумблером. Изображение дернулось, ракета ушла вниз и ударила Макса в плечо. Он выронил мешок, запнулся о бордюр, сустав хрустнул, развалился, и нога повисла на кабеле питания, но он упал на четвереньки и продолжил бег. До спасительного люка оставалось метров тридцать.

Майор нахмурился и выстрелил еще раз. Вторая ракета ударила убегающего в спину. На мгновение отключившись, Макс улетел в стену, раздробив ее мощным наплечником, который погнулся и ограничил движение руки. С трудом вскочив, он ринулся к открывшемуся люку – до него оставалось несколько шагов, но основной аккумулятор после удара не включился, а запасной был почти разряжен и мощности не хватало.

Толчок, еще толчок – тоннель все ближе. Артем с ужасом смотрел, как старый ржавый уродец дважды не погиб от мощных противопехотных ракет, способных вырубить железяку и покрепче.

Подбитый Макс из последних сил ковылял к дыре, из которой ему махала рука с желтым браслетом. Он был в паре шагов от того, чтобы навсегда исчезнуть.

– Что у тебя происходит? – голос встревоженной Даши.

Для рывка Максу не хватало мощности аккумулятора, тогда он отключил охлаждение – внутри стало как в раскаленной топке, но до возгорания он успеет. Еще немного, еще чуть-чуть – стучало в голове, и он в последний раз прижался к асфальту, как собака перед прыжком через пропасть, и – прыгнул. Чтобы приземлиться в глубокую черноту подземки и наконец спастись.

С грохотом он провалился в люк, потянул за собой крышку, но, закрывая ее, в последние доли секунды увидел, как в щель скользнул прилетевший сверху небольшой черный цилиндр.

На мониторе майор увидел, как под захлопнувшимся люком вспыхнул плотный ярко-голубой свет, и в ту же секунду на радаре погасла маленькая красная точка. Робот Макс исчез, такой машины в природе больше не существовало. Майор Лукин, запустивший под люк вакуумную мину, знал принцип их действия и знал, что все, что осталось от антикварного уродца и того, кто встречал его внизу, – обугленная металлическая и, видимо, органическая крошка на дне подземки.

– Вот прямо так, да? – обескураженно спросила Даша.

– Ну а что делать?

– Это что за модель была, ты хоть выяснил?..

– Даже и не знаю… старый аппарат, по нему непонятно. Но у них что угодно может быть… Так?

– Да уж. Используют любую рухлядь. Ну, будем надеяться, что… все нормально.

Даша отключилась, Артем выдохнул, смахнул пот со лба, поставил наблюдение на автомат и вышел из душной кабины. Случившееся было неприятным инцидентом, но майор даже предположить не мог, как изменит его жизнь это – минуту назад – легкое нажатие кнопки.

Домой Артем возвращался поздно ночью, он специально поехал через центр, чтобы рассмотреть поближе последствия сегодняшних беспорядков и нападения на серверный центр. Еще дымилась сожженная военная техника, раскуроченные милицейские машины окружали места, где днем проходили самые ожесточенные стычки. У домов были пробиты стены, изуродованы сетевые коммуникации, на дорогах валялись обгоревшие куски роботов и боевых дронов.

Артему хотелось набрать Даше, спросить, как они закончили дежурство, какие жертвы и потери в технике, сколько раненых. Да и просто поболтать. После дневного инцидента с шустрым Максом ему выставили в личной карточке всего пять баллов из десяти. Странно. За что оперативные аналитики так сильно срезали? За трату боеприпасов, за промедление… Но удар был красивым! Разве нет? Артем улыбнулся. Воспоминание было приятным. До сегодняшнего дня он не стрелял по механической силе пару лет точно. Разве что, чуть не каждую неделю, на тренажерах. Но это не сравнить с реальной охотой.

Так что спасибо беспорядкам. Артем помнил, что нападения на госучреждения начались, когда был жив отец, точнее, когда он еще не затерялся в бесконечных лабиринтах цифровых мегаполисов, а имел жилистое смуглое тело, которое мастерски управлялось и с ручным гранатометом, и с тяжелым танком на антигравитационной подушке. Затем много лет было тихо, и вот опять. Но что провоцирует новые столкновения? Отсутствие ограничений технического оснащения населения и корпораций? Отмена всеобщего законодательства? Модная политика дифференциации моральных норм? Или все вместе? В результате возникали городские стычки, начинались взрывы офисов госучреждений, дерзкие ограбления серверных… Проливалась «кровь». И тогда Высший Совет вводил санкции и устанавливал запреты. Но воли властей хватало ненадолго. Бизнес-интересы членов Совета, владельцев тех же корпораций, заставляли отменять ограничения. И снова начинались беспорядки и войнушки, в которых никогда не гибли люди, но люди с удовольствием превращали в пепел и руины горы высокотехнологичной и невообразимо дорогой техники.

Артем съехал с площади, нырнул в поворот и вдруг резко затормозил, крутанув руль на встречку: