Доказательство человека. Роман в новеллах

– Эй! Блин! Не видишь… что ли?.. – закричал, но тут же умолк. Показалось, что прямо по центру дороги идет человек, но присмотрелся – нет, милицейский андроид. Два шага вперед, один назад, еще два вперед, шаг в сторону, и снова назад, и так до бесконечности. Он не раз видел подбитых роботов – ранят в бою, повреждают чип, и они ходят по городу как зомби, команды центра не слышат, ничего не соображают. Эвакуировать их только вручную.

Неожиданно Артем почувствовал себя вымотанным и опустошенным. Хороший же был выстрел… Да и задача выполнена… Почему всего пять баллов? Не шесть, не семь…

– Так, Тёмыч, в чем на самом деле проблема? – вдруг сказал он сам себе вслух. – Почему ты всю дорогу думаешь об этом?

И ответил:

– Странно он себя вел, этот ржавый парень… Этот Макс. Да, да, странно… При очевидной угрозе не сдался, не остановился, как это обычно бывает…

Майор попытался зрительно восстановить данные о цели, которые высвечивались на панели во время погони, но в которые он не стал вчитываться.

– Но… зачем? Он же потерял основной аккумулятор, шарнир, ногу… Зачем его оператору нужно было загонять машину в чертов люк? Рискуя окончательно ее потерять… Что за бравада? Почему он не сдался? Макс – старая, но даже сейчас не самая дешевая из моделей…

Вопросы и сомнения разом обрушились на майора. Он хотел даже остановиться, может, посидеть в машине, подумать или зайти в бар, но вдруг увидел на панели входящий вызов. От Даши.

– Как ты, стрелок? – спросила она весело уставшим голосом.

– Да нормально. Ничего, – сказал Артем. – Ты как? Закончили?

– Ничего у меня не спрашивай. Устала – самое приличное слово…

С Дашей говорить было приятно и легко. Строгая на работе, в неформальном общении она была своя в доску девчонка. Они дружили, и только дружили, и за это ценили свои отношения.

– Что по итогу? – спросил Артем.

– Потери-разрушения?

– Ага. Интересно.

– Ну как… Два автотанка, четыре десантных машины, семнадцать андроидов, тридцать два дрона, два тяжелых летательных аппарата, людей и мехтел ноль… Слава богу.

– Ты прямо наизусть шпаришь? – засмеялся Артем.

– А ты раздай за вечер двадцать штук интервью! Не хочешь – запомнишь!

– Да уж… Только зачем это все…

– Ну как зачем, Тём. Чтобы настоящей войны не случилось.

Перед майором летела черная лента ночной дороги, освещаемая тусклыми, парящими в воздухе фонарями. Дашино лицо на экранчике мерцало зелеными отсветами от ее приборной панели.

– Ладно, отдыхай, Дашк. Рад тебя слышать…

– Ты тоже… Когда будешь?

– Два через два у меня… Теперь в понедельник.

– Ну, думаю, там уже войнушка закончится.

– Ну вот! Как же я получу свой орден?

Орден из слоеного теста любимому папочке вечером испекла жена Марина с дочкой Катей и сыном Ильей – пирог вышел немного кривой, зато румяный и ароматный. Семейный ужин выдался чудесным, после напряженной службы домашние умели согреть и расслабить.

В те выходные майор был счастлив так, как не был счастлив уже никогда. В понедельник он не вышел на службу.

Воскресенье, если оно совпадало с выходным в графике Артема, становилось для всей семьи праздником. На их 273-й этаж приезжали гости, чаще всего старшая сестра Марины Аглая с мужем Арсением. Они шумно и весело готовили на просторной кухне пирог с грибами и рисом или заварной кекс с изюмом, а иногда и то и другое, а еще крепкий душистый глинтвейн с перцем, гвоздикой и корицей. Делились наболевшим, рассказывали друг другу новости. Хотя папа Тёма нечасто появлялся на кухне, взятый в надежный плен детьми, с которыми они собирали модели, рисовали, играли в шахматы, в города.

Сейчас в просторном зале их роскошной пятикомнатной квартиры стояла такая тишина, что Марина, оставив Сеню доваривать рис и ворчать на Глашу, вышла в коридор и прислушалась. Но нет, тихо. Куда они подевались?

На ходу вытирая руки о фартук, Марина заглянула в светло-розовую спальню, затем в кабинет Артема с поблескивающим в темноте кожаным диваном и, наконец, медленно, словно боясь засады, выглянула в зал и – замерла от увиденного.

Сын Илья стоял на цыпочках и не дышал, открыв от удивления рот и прижав руки к груди на том же уровне, что и вошедшая мама. Напротив него, расставив ноги, стоял отец, при этом руки его были подняты и вытянуты вперед, будто он птица и пытается прикрыть птенца от внешней угрозы. В роли птенца была Катя, хотя мама не сразу поняла, что с ней происходит. Дочь стояла на одной ноге, с необычайной гимнастической гибкостью опустив корпус вертикально вниз, прижавшись головой к голени, при этом вторая ее нога торчала строго вверх, как тонкая мачта. Или как перо поплавка, когда клевала мелкая рыбешка, потому что ножка Кати от напряжения мелко дрожала.

– Не тронь! – сдавленно крикнула откуда-то снизу Катя, лицо ее было красным от натуги. Отец тут же отдернул руку, которой хотел было подстраховать дочь.