Доказательство жизни

– Современными способами обнаружить планеты в зоне обитаемости таких крупных звезд, как Солнце, весьма проблематично, – замечаю я. – Слишком велика разница в массе, чтобы планета хоть как-то влияла на звезду. Ни транзитным методом, ни методом Доплера увидеть ее не получится.

– Это был совместный проект НАСА и КНР. Ставка делалась на метод гравитационного микролинзирования, – объясняет Ши. – Позднее предпочтение отдали поляриметрии. В любом случае результаты были далеки от идеала, хотя мы и получили интересные наработки. Например, если обнаруженная методом поляриметрии планета начинает мерцать, высока вероятность, что у нее есть один или несколько спутников. Но как сказал Ницше: «Если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя». Планета, которую мы искали, сама нашла нас. Впрочем, вы и сами ее видели, – Ши кивает в нашу с Джой сторону.

– Зазеркалье? Иное измерение? Портал в другую галактику? – предполагаю я.

– Все гораздо проще. Наверное. Поверхность зеркала Хаббла покрывает некая пленка. Ее природу мы пока не понимаем. Суть в том, что свет, попадая на эту пленку, видоизменяется, и в зеркале отражается не Солнечная система, а система некой звезды, которую астрономы не смогли пока опознать. И там есть обитаемая планета. Более того, мы получили с нее послание.

– Послание? – спрашивает Ларри.

– Двоичный код. Полагаю, его даже можно расшифровать, мощностей суперкомпьютера «Чжунго» для этого достаточно, а алгоритм не должен быть запредельно сложным. Для поддержания секретности послание хранилось непосредственно в памяти телескопа.

– Вот это? – показываю черный ящик.

– Да. К сожалению, несмотря на все возможные грифы, в проекте участвовало слишком много людей. Информация утекла к русским. Не думаю, что у них были схожие разработки, скорее банальный промышленный шпионаж: урвать хоть что-то из современных космических технологий. Тот факт, что совместный американо-китайский проект обнаружил инопланетян, русским сильно не понравился. И они начали ставить нам палки в колеса.

– Почему сразу не взорвать телескоп, и дело с концом? – интересуется Дуглас.

– Во-первых, это чревато мировой войной. Анонимно отправить бомбу не получится. Хаббл висит на высокой орбите, старые советские военные спутники его не достанут, а запустить новый – значит заявить на весь мир, что Россия напала на Америку и Китай одновременно, – Ши делает паузу.

– А во-вторых? – спрашивает Дуглас.

– Вы же не думаете, что только у русских есть шпионы в космических ведомствах соседних стран? Ракета-носитель с российским военным спутником, предназначенным для уничтожения телескопа, просто взорвалась бы на старте.

– То есть у нас на борту сейчас находится самый важный груз за всю историю американской космической программы? – осторожно уточняет Дуглас.

– Я бы сказал, за всю историю человеческой расы, – улыбается Ши.

– И русские готовы пойти на все, чтобы он не попал в Америку?

– На многое.

– Нас опять будут сбивать? – интересуюсь я.

Еще одна атака русского спутника была бы крайне нежелательна.

– Не исключено, – отвечает Ши. Китаец опять предельно серьезен.

– Необязательно, – возражает Ларри. – Лишняя трата ресурсов.

– В смысле? – хором произносим мы с Дугласом.

– Предыдущей атаки достаточно, чтобы угробить нас при спуске. Я осмотрел через внешние камеры обшивку «дракона». Теплозащитное покрытие повреждено в четырех местах. Все помнят судьбу «Колумбии»?

– Мы можем состыковаться с МКС, – предлагаю наиболее очевидный вариант.

– И спуститься вниз на русском «союзе»? Или будем сидеть и ждать еще одного «дракона»? – Дуглас выгибает бровь.

– Нет-нет-нет, – Ши комично мотает головой. – Зачем МКС? Зачем «союз»? Есть «тяньгун», есть «шэньчжоу». Стыкуемся со станцией, опускаемся вниз в Китае, через Интернет передаем все данные в НАСА. Все хорошо, все довольны.

Первый элемент китайской модульной космической станции «тяньгун», что в переводе означает «небесный дворец», был поднят наверх в 2019 году. «Тяньгун» стал не только первым многомодульным объектом, собранным на орбите в XXI веке, но и основной базой для космической экспансии Поднебесной. Изначально планировалось международное использование станции, но с самого момента запуска ее экипаж состоял исключительно из тайконавтов. Для возможности экстренной эвакуации экипажа со станцией постоянно состыкован космический корабль «шэньчжоу», что переводится как «священный челнок». «Шэньчжоу» чем-то похож на «союз», но заметно просторнее. Все кандидаты в астронавты во время подготовки изучают макеты иностранных космических аппаратов, но спускаться вниз в китайском посадочном модуле пока не доводилось ни одному американцу.