Дохлый таксидермист

Какое же это было яркое впечатление: брат тянется к Петрову, чтобы обнять, а тот отступает с виноватой улыбкой. Я был бы не против сфотографировать это, чтобы хранить вместе с теми вещами, которые не дают мне покончить со своей новой жизнью, утопившись в Москве-реке.

— Вы, что ли, видели?

— Да, я как раз подошел на этом чудесном моменте, — фыркнул я. — Я говорю, вы были очень предусмотрительны. А это значит, что вас не постигнет моя жестокая, беспощадная месть. А что касается Миши, так это ничего, он еще пожалеет, — я растянул губы в улыбке и выдохнул дым. — Довольно скоро.

Тут Женя снова положил руку мне на плечо и выразил робкую надежду, что Миша переживет мою месть без особых психологических травм. Я насмешливо прищурился на него через пенсне в ожидании разъяснений.

— Он, бедняжка, и так не в себе, — горячо сказал Петров. — А тут еще и вы. Я понимаю, что он чувствует, когда видит вас. Даже я, когда вас увидел, на какое-то время усомнился в ясности своего рассудка — а ведь вы предупредили меня телеграммой!

Соавтор говорил с улыбкой и поглядывал на меня в ожидании, что я снова начну ехидничать, но соответствующее настроение куда-то исчезло, и я молчал.

Женя ведь радовался моей телеграмме; он, оказывается, не выкинул ее в Ростове, а взял с собой и даже с нескрываемым удовольствием показал Приблудному и Ширяевцу, когда те спросили, как мне удалось уговорить его на Ташкент. Ванька потом пол дня приставал ко мне со словами, что же я там написал, потому, что прочитать ему не дали, а просто помахали издали. В общем, для Петрова она явно имела ценность.

А для меня телеграмма была печальным напоминанием о том, что я мог бы сдать билеты в Ташкент, забрать Женю в Ростове и поехать на поиски Миши без всякой спешки. В самом деле, если б я знал, что ситуация с братом далека от критической…

Странно, но лучше всех меня понимал Александр Ширяевец. Приблудный в этом плане был безнадежен и считал, что я опять переживаю из-за ерунды, а у Жени просто не было возможности сравнить телеграмму с чем-то другим, вроде встречи у ворот распределительного центра.

— Вы расстроились, — констатировал Петров. — Ну все, я все больше не буду защищать Мишу с его нежной психикой, раз вас это так огорчает. Простите.

Прекрасно: у Жени тоже испортилось настроение — я видел это по его глазам. Все это складывались в идиотское подобие матрешки: мой друг огорчался из-за того, что расстроил меня, когда меня, в свою очередь, огорчало мое же собственное поведение в отношении него!

— Черт возьми, Женя, сегодня вы извиняетесь больше, чем это необходимо! Дело не в Мише! Это насчет телеграммы, и я… я хочу попросить у вас прощения. Мне следовало прилететь к вам в Ростов, как это делают нормальные люди, а не выдергивать вас телеграммой.

— Ну, вот еще! — возмутился Петров. — Теперь вы точно рефлексируете на пустом месте.

— Я рад, что вы так считаете. Но давайте постараемся быть объективными. Нормальные люди встречают своих близких у дверей этих распределительных заведений, а не отмахиваются от них телеграммами. Не говоря уж о том, что вы могли бы спокойно знакомиться с новым миром, а я заставил вас лететь тысячи километров и решать мои проблемы.

Говорить об этом оказалось сложнее, чем я ожидал. Мне не хотелось смотреть на Петрова; я отошел от ивы и присел на корточки перед арыком. Вода там был теплой, с легкими вкраплениями каких-то зеленоватых волокон.

— Вот вечно вы расстраиваетесь из-за таких пустяков, — сказал Женя мне в спину. — Знаете, в последнее время у меня погибло столько знакомых, что я даже смог провести небольшой анализ. Я имею в виду, когда ты не видишь тело, то все равно как-то веришь не до конца. Думаешь, вдруг ошибка? Увидеть такого человека живым проще. А что касается вас, Илюша, то у меня полно таких доказательств. Давайте начнем с того, что вы умирали у меня на глазах, и я до сих пор помню и эти ужасные кислородные подушки, и прочие зловещие подробности.

Бедный Женя! Я начал понимать, куда он клонит.

И что эти «зловещие подробности» у него сейчас перед глазами стоят.

— А потом, когда вы умерли, я помню, как вас на вскрытие возили, и все эти хлопоты насчет похорон, ну, кому еще было этим заниматься? Знаете, я ведь тогда до последнего не верил, и каждую свободную минуту бегал к вашему гробу, чтобы… ну, чтобы еще немного побыть с вами. А потом вас похоронили и… и все, это было все. Все. А эта нелепая традиция брать землю горстями и бросать ее на гроб? — он перевел взгляд на свои руки, — она, наверно, специально нужна, чтобы никакой надежды не оставалось.

Петров замолчал, и я деликатно коснулся его локтя. В эти дни он или избегал разговоров о моих похоронах, или ограничивался короткими безоценочными описаниями. Я не считал нужным лезть в эту тему первым, потому, что знал — рано или поздно ему все равно захочется рассказать.

Просто сейчас это могло быть еще слишком больно.