Доктор Ф. и другие

— Вы говорили о каких-то двух великих тайнах, — подсказал я.

— Да! Я бы даже так выразился – о двух определяющих тайнах. Одна из них берет свое начало на заре нашей эры и через огромную цепь поколений прослеживается почти до нынешнего дня. Великая тайна Грааля, тайна деспозинов,[16]  сохраненная тамплиерами и чудом донесенная до нас. Боже, кого там только не было в этой цепи – и пророки, и древнефранкские короли, даже некий отпрыск разжалованного офицера и глухонемой содержанки. Я слыхал, — почему-то шепотом добавил он, — что недавно обнаружилось последнее недостающее звено; однако до поры – тс-с-с! Да и возможно – всего лишь пустые слухи… Другая же тайна – более недавняя, пожаловала к нам из эпохи императора Павла Первого и касается его письма, обращенного к потомкам…[17]  Вы об этом что-нибудь слышали?

Я вспомнил подслушанный когда-то разговор двух офицеров в столовой и кивнул:

— Да, кое-что. Совсем немного. Хотелось бы, конечно, подробнее.

Брюс махнул рукой:

— Ах, о чем вы! Посему это и великая тайна, что подробности не известны никому… Ну, может, всего одному человеку; он содержится тут, в Центре, в семнадцатой спецкомнате… Но это вовсе уж – т-с-с!.. Я, право, — лишь краешком уха, совершенно случайно… Вы не представляете, сколь многие вожделеют это знать! Кстати… — он снова перешел на шепот, — я знаю, сюда, в Центр, поступил на сей счет сверхсекретный заказ правительства, самого президента. Предполагается, что в том письме – предсказание судьбы России, а быть может, и мира всего… Но больше… клянусь вам, я, ей-Богу, просто не имею права!..

Я взмолился:

— Да бросьте вы! Не бойтесь. Честное слово, я – никому…

После долгих колебаний толстяк-философ уже, казалось, готов был сдаться, но тут я допустил самую роковую оплошность – вместо пачки сигарет вытащил из кармана крохотный диктофончик (пока что без батареек), выданный мне дядей для записи бесед с маршалом. Вид пластмассовой коробочки подействовал на философа, как удар хлыста.

— Что это?!.. — воскликнул он. — О, Господи! Неужели?!.. Как вы могли?!..

— Да что вы, он не работает, — стал оправдываться я. — Неужели вы думаете, что я бы стал…

Брюс не слушал моего лепета.

— Я вам доверился… — горестно проговорил он. — Я был с вами так откровенен, а вы…

— Но даю вам честное слово!..

Но толстое тело Ивана Леонтьевича теперь тряслось, как желе, он замахал руками:

— Нет, нет! И так – что я себе позволил! Боже, сколько лишнего я вам тут наговорил! Как я мог! Умоляю вас – ради Бога, ради Бога!..

— Но – раз уж все равно начали… — стал я его увещевать. — Клянусь, буду нем как рыба! А эта штука – она вообще без батареек! Да убедитесь сами!.. Хотите, вообще выброшу к чертовой бабушке?.. Ну нельзя же вот так – все оборвать на полуслове…

С ним, однако, уже произошла в отношении меня решительная перемена, теперь Толстяк был непоколебим.

— Нет, нет, и еще раз нет! — отрезал он. — Даже и не просите! Вот когда вы сами попадете в Центр (в чем я, видит Бог, ничуть не сомневаюсь, при ваших… — он кивнул на диктофон, — …гммм… при ваших задатках и при ваших связях), тогда, быть может, со временем…

— Да пропади он пропадом, ваш чертов Центр! — взбесился я. — В гробу я его видел!

— Отчего же так? — спросил философ сухо.

Я был настолько зол, что выпалил безжалостно:

— Морской свинкой, как некоторые, быть не желаю, — достаточная причина?

— Говоря так, вы тем самым выдаете свою неискренность передо мной, — назидательно промолвил Брюс. — Извините, молодой человек, у меня работы, сами изволите видеть, непочатый край, и так уж заболтался с вами, вон сколько времени потерял. — Он снова надел очки, напялил башмак на колодку и взялся за молоток. Но перед тем, как приняться за работу, сказал: – А ваши слова противоестественны. Ибо (и сие – аксиома) все хотят в Центр.

— А я вот, представьте себе, — нет!

— Чего ж вы тогда хотите от жизни? — глядя на меня поверх очков, хмуро спросил философ. — К тому же – будучи племянником самого Погремухина. Нет уж, не водите меня за нос. Для вас одна дорога – в Центр. Тем более, что для вас как для племянника упомянутой особы дорога эта уже проложена и, полагаю, неплохо укатана.

Я все сильнее закипал:

— Вы хотите сказать, что другого выхода у меня нет?

— А вы какой-либо иной выход видите? — спокойно отозвался философ.

— Что ж, по-вашему, меня отсюда не выпустят? — спросил я, срываясь уже на фальцет.

— Ну, почему же? Просто…

— Будут держать силой? — напирал я.

— Да нет, отнюдь. Просто на моей памяти пока еще никому не удавалось – вот так вот, по собственному хотению… И кроме того…

— Значит, говорите, никому?.. — произнес я вкрадчиво. — Очень хорошо. Выходит, я буду первый. В конце концов, я свободный человек! (Философ смотрел на меня с сомнением.) Уйду когда захочу!.. — уже кричал я. — Хоть сейчас!.. Что, не уйду, по-вашему?.. Вот посмотрим, как это я не уйду!.. — И, что-то свалив на своем пути, я устремился к двери.

3

Придешь или уйдешь – будет бездна за бездной.

Из китайской «Книги Перемен»