Доктор Гарин

– Хотите, я стану вашим ножом? – спросила Маша серьёзно.

– У моего рюкзака окаменевшая, просоленная ткань. Там столько всего наросло… ископаемые отложения. Нож будет скрежетать. А потом сломается.

– Он справится. Он твёрдый.

– А если треснет?

– Тогда я разорву этот ёбаный рюкзак зубами.

Утром позвонил Ван Хонг и пригласил на городской бал в честь подписания мирного договора между Алтайской Республикой и Казахстаном. Так Маша и Гарин узнали об окончании этой короткой войны. И сразу же засветились над мобильниками даты возможных авиарейсов: Тюмень, Екатеринбург, Пермь, Улан-Батор, Баку, Ташкент, Харбин и желанный Хабаровск, куда они тут же забронировали два билета на послезавтра.

На радостях Гарин заказал завтрак с шампанским.

– Признаться, за последнее десятилетие я подустал от китайщины, – рассуждал он, с аппетитом поглощая третий круассан с абрикосовым джемом и запивая его четвёртой чашкой кофе с жирными алтайскими сливками. – Она здесь лезет во все щели, уж не говоря про их навязчивую кухню. Надоело! А Хабаровск – город утончённой японской культуры.

– Я была там. – Маша допивала своё шампанское. – Там хорошо. Зелено, свободно. Но это было давно.

– Ну, внешне всё и сейчас прекрасно, видно же. Никаких войн.

– Пока. Китай косо смотрит на японизацию ДР.

– Пусть смотрит! – Гарин вытянул салфетку из-под ворота рубашки, скомкал, бросил на стол. – У вас какие планы?

– Немного шопинга в холодной воде.

– Ясно. А у меня – букинистические.

– Белый ворон?

– Маша, вы дьявольски проницательны.

– Это не могло вас не зацепить. Ланчуем вместе?

– Конечно!

Гарин встал, одёрнул пиджак. Задумался, пожевав сытыми плаксивыми губами:

– Ланч бранчу не товарищ, но старший брат!

Презрительно улыбнувшись, Маша хлопнула в ладоши.

Седобородый Арон встретил Гарина как старого знакомого и продолжил прерванный рассказ о необычной книге:

– Так вот, дорогой, в тот сентябрьский денёк, когда началось восстание палачей, от которого завертелась вся эта алтайская Осенняя революция, я был здесь, на своём рабочем месте. Наш диктатор недоплатил палачам! Идиот решил, что они и так прилично получают. Должны трудиться по зову сердца! Дело государственной важности! Если бы он просто промолчал, всё сошло бы ему с рук. Но дурак придумал заявить об этом во всеуслышание. Сказал буквально: наши палачи не важнее учителей, врачей и почтальонов. А? Просто пожидился да ещё и сглупил! Вообще-то – да, они прилично зарабатывали, раз в шесть больше почтальона. Стали белой костью. И сравнение с почтальонами им по вкусу не пришлось. Причём тонтон-макутам идиот платил исправно. Но палачи, палачи, работники плахи и топора! Основа, так сказать, любой диктатуры! Их унизили! Оказались они чёрной костью. И подняли бунт! Побросав клиентов, вышли на вот эту самую набережную и попёрлись к резиденции дурака. А за девять лет выросла и отъелась, надо сказать, чёртова куча палачей и их родни. Поэтому на площади их встретила конная полиция! Это их обидело ещё сильней: как так, наш патрон вместо того, чтобы по-человечески потолковать с нами и закрыть вопрос, бросает против своей элиты кентавров?! И началось побоище! А наш дурак и его кентавры недооценили ярости палачей. Тут творилось такое, что Арон лишился покоя, прошу прощения за рифму! Верховодила палачами та самая “великолепная семёрка”, что теперь в бронзе отлита. Головорезы из тюрьмы на проспекте Эдельвейсов! И один из них, Смирнов, ворвался ко мне в магазин: “Оружие есть?!” У Арона есть оружие, но дома, на кой чёрт оно мне здесь? Книг в нашем городе никто не воровал. Я ему так и сказал. А он заорал, что я вру, увидел сейф: открывай! Ну, открыл. Пошарил, револьвера не нашёл, все бумаги вышвырнул. И схватил, скотина, ту самую книгу! Она была маленькой, с ладонь, в таком тяжёленьком железном окладе с двумя ручками. И на защёлке. Тупой палач принял эту книгу за кастет! Продел свой кулак в ручки и выбежал из магазина. Всё! Не знаю, сколько голов он проломил моей книгой в тот день, но Арон её больше никогда не видел. Вот и вся история, дорогой мой.

– Удивительно! – покачал бородой Гарин. – Впервые слышу, чтобы книгу использовали как кастет!

Старик вскинул кверху свои худые руки:

– Ай-вэй, в каком безумном мире мы живём! Уникальной книгой проламывают головы!

– Книга может быть оружием, но в переносном, так сказать, смысле…

– И потерял, потерял навеки моё сокровище! – качал седой головой Арон. – Получается, easy come, easy go.

– И как?

– Попала ко мне? Я нашёл её на пепелище. Я обожаю копаться на пепелищах, там могут быть старые книги. Знаете, старые книги горят не очень хорошо. Особенно если мелованная бумага. Так вот, когда погорело село Землянуха, я туда сразу кинулся. Там жили сектанты. Молились запертым на замки иконам. Открывали, молились, потом запирали. Иконы сгорели вместе с хозяевами. Там, в подвале, я её и нашёл, эту книгу.

– Благодарю вас! – поклонился Гарин. – Ваш рассказ сам достоин книги.

– Ну так и напишите её, дорогой!

– Вряд ли у меня получится.