Доктор Кто. Пленник далеков

Переднему Краю все еще нездоровилось. Каждые несколько секунд ноги сводило мучительными судорогами, а вдобавок его еще и начало трясти, как в лихорадке. Время от времени он спотыкался или припадал от боли на одно колено, но Корал быстро помогала ему подняться, пока надсмотрщики не заметили. Всякий раз, как мимо проплывал далек, сердце у Края заходилось в груди, словно бешеное.

Далеки мерно курсировали между рабами; некоторые оказались оснащены чем-то вроде электрического стрекала вместо обычной присоски. Если кто-то из рабов, по их мнению, отлынивал от дела, его подгоняли. Раздавался громкий треск, и раб тотчас начинал шевелиться вдвое быстрее, смаргивая горячие слезы боли.

– Я так долго не выдержу, – пробормотал Передний Край.

Корал заглянула ему в лицо:

– Потерпи! Не сдавайся! Ты ведь, наверное, сильнее всех, кого сюда согнали.

– Я не об этом. Таскать эти камни я могу хоть до судного дня, если только ноги не подведут. Я просто не могу смотреть, как эти ведра с помоями летают тут и мучают ни в чем не повинных людей!

– Просто продолжай работать, – посоветовала прикованная к ним женщина. Голос ее дрожал, но зеленые глаза смотрели твердо и решительно. – Если сделаешь какую-нибудь глупость, далеки убьют нас всех. И меня, и мою дочь.

Передний Край опустил голову.

– Меня зовут Дженифа, – сообщила женщина, и на губах ее мелькнул призрак улыбки. – А это Кули.

– Привет, – тоненьким голоском сказала Кули.

Передний Край машинально помахал ей рукой. Девочка была очень похожа на мать – такие же длинные, прямые волосы, такие же решительные глаза.

– Ты давно нас слушаешь? – спросил он Дженифу.

– Достаточно давно, чтобы понять, что ты тяжело ранен, – ответила та.

– Я в норме.

– Да ты едва стоишь! Ты весь трясешься.

– Один далек стрельнул ему по ногам, – объяснила Корал. – Чем-то вроде парализатора.

– Это неврологический шок, – сказала Дженифа. – Я была медсестрой на планете Аврос. Когда далеки перехватили беженцев, нас всех отправили сюда, в рудники. Но прежде мне доводилось лечить такие же повреждения.

– Он скоро умрет, мамочка? – спросила Кули и с интересом уставилась на Края, как будто ожидая, что с минуты на минуту он отдаст концы.

– Эй! Я все еще здесь, детка! – снова помахал ей Передний Край. – И в ближайшее время на тот свет не собираюсь.

– По мне, так мы все уже в аду, – вздохнула Дженифа. – Не вижу разницы.

Из тумана у них над головами спикировал далек:

– НЕ РАЗГОВАРИВАТЬ! ВЫ ЗДЕСЬ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ РАБОТАТЬ. РАЗГОВОРЫ ЗАПРЕЩЕНЫ. ПОВИНУЙТЕСЬ ДАЛЕКАМ.

– Ну да, ну да, – проворчал Край. – Знакомая песня.

Манипулятор на корпусе далека мгновенно выдвинулся вперед, и мощный электрический разряд ударил в грудь Переднему Краю. Край закричал и тяжело осел на землю, лязгнув цепями. Корал тут же схватила его под руки и попыталась поднять. Это было нелегко. Ноги у Края по-прежнему мучительно горели и казались слабыми, как у новорожденного ягненка. Но в конце концов он кое-как встал, скрипя зубами и опираясь на Корал.

– ТЫ НЕ МОЖЕШЬ СТОЯТЬ, – заметил далек. – ЕСЛИ ТЫ НЕ МОЖЕШЬ СТОЯТЬ, ЗНАЧИТ, ТЫ НЕ МОЖЕШЬ РАБОТАТЬ.

– Мы это уже проходили! – рявкнул Передний Край. – И я тебе сказал: я все еще могу стоять на своих двоих! И буду стоять даже тогда, когда ты будешь лежать на полу грудой ржавчины! Усек?

Далек сверлил его неумолимым взглядом:

– А ЕСЛИ ТЫ НЕ МОЖЕШЬ РАБОТАТЬ, ТЫ БУДЕШЬ УНИЧТОЖЕН.

– Угу, – кивнул Край, наклоняясь и подбирая камень. – Ты уже говорил.

На мгновение он задумался, не запустить ли этим камнем далеку в глаз. Толку будет немного, но, может, ему хоть на душе полегчает. Пусть всего на секунду, но все-таки… Но потом он подумал о Корал, о Дженифе и Кули. И, повернувшись, передал камень по цепочке. Дойдя до Кули, кусок гранита с грохотом упал в контейнер.

Далек удовлетворенно мигнул лампочками и двинулся дальше.

А Передний Край, скрежеща зубами от нестерпимой боли, наклонился снова и подобрал еще один камень. Ноги у него тряслись, сердце колотилось о ребра. Но он продолжал работать.

* * *

Между тем командир базы в центре управления повернулся к своему подчиненному:

– ДОЛОЖИТЬ ОБСТАНОВКУ!

– ЗЕМЛЯНЫЕ РАБОТЫ В ОБЛАСТИ ПЛАНЕТНОГО ЯДРА ИДУТ С ОТСТАВАНИЕМ ОТ ГРАФИКА, – отрапортовал далек. – ПРОИЗВОДИТЕЛЬНОСТЬ ТРУДА РАБОВ ПАДАЕТ. РЕСУРСЫ БЫЛИ ПЕРЕРАСПРЕДЕЛЕНЫ ДЛЯ ОБЕСПЕЧЕНИЯ МАКСИМАЛЬНОЙ БЕЗОПАСНОСТИ НА УРОВНЕ ДЕВЯТЬ-НОЛЬ-ОДИН.

Уровень девять-ноль-один был самой секретной зоной на всем Археоне. Именно там находилась камера, в которой держали Доктора.

– ПОНЯЛ, – отозвался командир. – ДОЛОЖИТЬ О РАБОТЕ НАУЧНО-ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКОГО ОТДЕЛА.

– НАУЧНО-ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКАЯ КОМАНДА ДЕЛАЕТ УСПЕХИ. ПО ИХ ОЦЕНКАМ, ПРИСТУПИТЬ К РАЗРУШЕНИЮ ПОРОГА МЫ СМОЖЕМ ЧЕРЕЗ ТРОЕ СОЛНЕЧНЫХ СУТОК.