Долг – Отечеству, честь – никому…

Противник был сильнее нас и по количеству, и по мощи. Так, линейных кораблей в объединённой эскадре насчитывалось 19, в том числе три из них были парусно-винтовыми: британские «Agamemnon» и «Sans-Pareil», а также французский «Charlemagne». Из парусных линейных кораблей наиболее грозными считались 120-пушечные английские «Britannia», «Trafalgar» и 116-пушечный «Queen»; из французских – 100-пушечные «Friedland», «Valmy», «Ville de Paris» и 100-пушечный «Henri IV».

Из трёх фрегатов один являлся парусно-винтовым; зато 19 остальных представляли из себя достаточно мобильные колёсные пароходо-фрегаты. Корветов – 7 (в том числе 3 парусно-винтовых); вооружённых колёсных пароходов – 10; парусных бригов – 4…

Было ещё одно серьёзное отставание – в вооружении. Русская армия встретила войну с гладкоствольным ударно-капсюльным ружьём образца 1844 года – уже устаревшим к тому времени. Возможно, именно зная о проблемах в русской армии и на флоте, западные страны с такой смелостью двинулись «воспитывать» «строптивую» Россию.

Английские и французские паровые корабли были значительно маневреннее и быстроходнее; погода и ветер им тоже были нипочём. А пехота имела на вооружении новенькие нарезные ружья с ударным капсюльным замком, имевшие в бою большие преимущества[66].

К слову, в русской армии нарезные ружья тоже имелись, но их было крайне мало – лишь 5 % от всего пехотного оружия. Это были либо импортный бельгийский Люттихский штуцер (изготавливался в Люттихе, ныне – Льеж) обр. 1843 г., либо отечественный – штуцер Гартунга обр. 1848 г. (переделанный «бельгиец»). В казачьих полках и в гарнизонных батальонах (а также у ополченцев) ружья вообще были кремнёвые…

Нарезные, гладкоствольные, кремнёвые… Неужели настолько большая разница, спросит кто-то. Большая. Иностранный нарезной штуцер имел дальность стрельбы где-то 1200 шагов, гладкоствольное ружьё – 300, да ещё с никудышной меткостью. Что тут сказать – без комментариев…

* * *

Анна Тютчева: «22 октября. Большой парад гвардии в Петербурге. Войскам будет прочитан манифест по поводу объявления войны. Итак, война, несмотря на все усилия предотвратить ее! Император Николай имеет вид очень озабоченный, а наследник чрезвычайно грустен. По-видимому, мы не уверены в себе, опасаемся неудач, не чувствуем себя достаточно подготовленными. Но неудачи пробудят национальный энтузиазм, который еще дремлет, а когда вся Россия поднимется, она в конце концов восторжествует, как всегда. Молодежь с восторгом идет на бой. Великие князья Михаил и Николай в совершенном восторге…»⁹

Но вернёмся к Синопскому бою.

С утра 18 (30) ноября 1853 года моросил холодный дождь при порывах сильного ветра. В 9.30 русская эскадра двумя колоннами двинулась в сторону Синопского рейда. Турецкие корабли расположились лунообразно, прикрываясь пушками береговых батарей. В 12.30 с 44-пушечного турецкого флагмана «Аунни-Аллах» прозвучал первый выстрел; вслед за ним открыли огонь все османские корабли и береговые батареи. Подойдя на расстояние в 320–380 метров, русские корабли встали на якоря и открыли ответный огонь. Сражение началось…

Вице-адмирал Павел Нахимов находился на палубе флагманского линкора «Императрица Мария», подошедшего ближе всех к «Аунни-Аллаху». И сейчас многое зависело от выдержки и хладнокровия двух адмиралов. Корабль Нахимова оказался под плотным перекрёстным огнём противника; по воспоминаниям современника, вражеские ядра сыпались на него, как снег во время пурги. Вскоре большая часть рангоута и стоячего такелажа корабля оказались перебиты. Лишь по счастливой случайности устояла грот-мачта. Но русский флагман, отстреливаясь, не давал себя в обиду. Мало того, он продолжал идти в сторону «Аунни-Аллаха».

«Гром выстрелов, рёв ядер, откат орудий, шум людей, стоны раненых, – вспоминал участник сражения, – всё слилось в один общий адский гвалт»¹⁰.

Несмотря на поддержку береговых пушек, османы постепенно стали уступать. Уже через полчаса боя Осман-паша приказал расклепать якорные цепи, после чего «Аунни-Аллах» выбросился на берег. Оказавшись на суше, турецкие матросы в панике разбежались кто куда…