Долг платежом красен

Благодаря карте и тому, что ему было известно о перемещениях Елизара, у Егора было преимущество. По крайней мере, он очень на это надеялся. Он мог не идти тем путем, которым следовали Елизар и Лиза, а немного сократить дорогу, для чего и свернул на несколько сотен метров раньше. Памятуя о своем утреннем походе через этот недружелюбный – по отношению к нему уж точно – лес, Егор сразу же наложил на себя не самое сложное, но действенное заклинание против различного рода вредящих чар. Вновь сожалея о том, что не может здесь телепортировать и не умеет превращаться в птицу, Воронцов задумался над тем – смог бы Алексей продолжить наблюдение за Елизаром, если бы тот превратился в дятла? Может, это и произошло? Но Егор тут же отбросил это предположение как несостоятельное – Лиза ведь в птицу превратиться не могла. Хотя… Ее могли превратить.

Егор остановился и застонал, схватившись руками за голову – одно дело искать двух людей в лесу, а другое дело – птиц! Их тут полно! Это, конечно, замечательно, но не в данной конкретной ситуации. И как он отличит обыкновенного дятла от превратившегося Елизара?

– Не нужно впадать в панику, – успокоил себя Егор и, несколько раз глубоко вдохнув, снова зашагал вперед.

Все будет хорошо – у него есть карта. А у Елизара нет. Хотя, кто его знает… Егор вновь тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. В конце концов, он волшебник! Так что справится как-нибудь. Знать бы только – как?

Глава двадцать пятая, в которой Ваня находит благодарных слушателей

Ваня искренне любил повышенное к себе внимание. Его, конечно, нельзя было назвать самовлюбленным ребенком – он был, скорее, скромен, но когда все тобою интересуются и о тебе заботятся, это не может не нравиться! По крайней мере, Ваня думал именно так. Поэтому общество новых лесных друзей пришлось ему по вкусу. Этих друзей, собственно, было семеро, не считая Владу и Святослава. Остальные десятеро постоянных обитателей «лесного городка» занимались какими-то своими делами в различных частях леса. Но и внимания тех людей, что были на поляне, когда там появился младший Воронцов, мальчику было вполне достаточно.

Вначале его появлению все удивились – две девушки, занимавшиеся шитьем в тени высокого дерева, отложили работу, с двух сторон от Вани с ветвей спрыгнули двое юношей и настороженно стали его разглядывать, еще две девушки и один парень вышли на крыльцо высокого, странного вида, круглого в плане дома. Изумление и недоверие читалось в прекрасных глазах лесных жителей, но стоило Святославу сказать о том, что Иван знает Елизара, как мальчика тут же обступили и с еще большим недоумением принялись расспрашивать о том, кто он, откуда и, главное – как он познакомился с Елизаром?

Ваня тут же охотно принялся отвечать на все вопросы, но Влада властным жестом заставила друзей оставить пока мальчика в покое и повела его в тот самый высокий дом, кроме которого, среди деревьев виднелось еще несколько строений. Такого странного сооружения Иван еще не видел! Здание действительно было округлым, но далеким от идеальных форм и казавшимся тонким из-за того, что при небольшой площади являлось очень высоким – его крыша равнялась с верхними сосновыми ветвями, ими же и поддерживаясь. Пять сосен, расположенных по периметру, служили колоннами, соединенными между собой стенами, нижние ветки образовывали балки для потолка первого этажа и, как Ваня смог потом увидеть, ветки, расположенные выше, поддерживали пол следующих этажей, коих оказалось всего пять. Они различались по высоте и даже по площади, а третий этаж был вообще двухуровневым, так как архитектура здания зависела от строения деревьев, на которых оно зиждилось. Винтовая лестница широкой спиралью поднималась в самом центре дома, и над ней в крыше было огромное окно, проливавшее свет на все этажи здания – Ваня даже не понял, были ли там стекла или же и дождь и снег могли беспрепятственно падать на лестницу. Дом был очень светлым, очень красивым и очень живым. Ваня оглядывался по сторонам с разинутым от удивления и восхищения ртом.

Мальчика привели в просторное помещение неправильной формы, с таким же «неправильноформным» большим окном, длинным столом и различными кухонными принадлежностями, устроившимися на разноразмерных полках, висящих вдоль стен. Это явно была столовая, и желудок Вани возрадовался данному факту, хотя сам мальчик совершенно забыл о голоде, заинтересованно рассматривая все вокруг.

– Лизе бы тут понравилось! – восхищенно протянул он, рассматривая висящую под потолком люстру из древесных корней.

Влада усадила Ивана на высокий плетеный стул, поставила перед ним деревянную тарелку с какими-то тушеными или вареными овощами, большую деревянную кружку с морсом и вручила деревянную же ложку. Покрутив ложку в руках, Ваня осторожно подцепил ею пару кусочков овощей и, продегустировав их, с аппетитом принялся за еду.