Долг старших

– Тихо. Ты придешь к Айсару. Вот так, в таком виде. Скажешь, что тебя принуждали работать на меня. Работать. Спать. Выполнять, что скажут. Били, измывались, пугали.

Норэада молчала, ошарашенная словами, даже плакать перестала, лишь изредка всхлипывала.

– Ты скажешь, что любишь Айсара. Что не хочешь этим заниматься. Что боишься, что будут искать и мстить.

– П… послушай…

Лидер молча ждал.

– Я… я бр… беременна. От тебя. Я… т-ты дорог м-мне…

Вдребезги. В пыль. Вниз.

Оглушительная тишина.

Невыразительный, но ставший цепким и острым взгляд. О чем он думал? Думал ли? Взвешивал? Что-то меняли ее слова? Могли ли изменить? Норэада не знала. Страшно, как никогда.

– Нора. Ты скажешь Айсару, что ребенок его, – медленно и отчетливо в тихом доме. – Тебя не тронут.

Эльфийка отшатнулась. Осколки ранили снова и снова, глубже.

– Но ведь…

– До рождения никак не проверить, чей ребенок. Дальше – моя забота.

Холод. Боль.

– Но я в-ведь… Этот ребенок не… это т-твой…

– Зря. Но я сказал, что тебе сделать.

Женщина зябко обхватила себя за плечи. Хотелось забыться, реветь. Опостылевшие страх и отчаяние. Хоть бы на мгновение… но Лидер молча стоял на месте. И только смотрел, ждал ответа.

Всхлип. Такова забота? Его забота? Ведь сейчас он ограждал от всех: от себя, от волнений, от Равеля. Ведь не наказал за этот провал. И потом, сказал, его забота? Неужели?

Но холодно и одиноко. Холод в его голосе, взгляде, вокруг. В ней.

Но все же… забота, ведь правда? Просто он иначе не умеет, да?

– Я поняла. Я сделаю, – едва слышно прошептала Норэада.

Глава 13 Перепутье

«Вестник Йевенда»

«Вестник» с грустью сообщает о печально завершившемся благотворительном аукционе в Асфин Доу. Согласно официальным источникам, дерзкое ограбление повлекло за собой спонтанное применение высшего заклинания в целях самозащиты, в свою очередь вылившееся в катастрофическое разрушение квартала. Весьма серьезный вопрос, не дающий нам покоя: может ли трагедия на аукционе стать следствием облав на пособников Охотника по всему Йевенду? И чуть менее важный вопрос: отчего был выбран целью именно феод Леди Элиа, не замешанный в разборках с бандитами на континенте?

– Когда намечено начало реконструкции Храма и отстройка жилых кварталов, Леди Иворена? – Король Кайден Церано вежливо взирал на аридэль.

– Сложно назвать возведение с нуля реконструкцией, – заметила Леди Асфин Доу. С момента прочтения высшего заклинания прошли едва ли сутки, а Кайдену подавай восстановленный Храм и квартал. – Расчистка завалов ведется в ускоренном темпе благодаря присланным в помощь отрядам Эсифора. До начала научного съезда в следующем месяце в столице Асфин Доу Храм и площадь будут расчищены. Начать реконструкцию запланировано по завершении съезда.

– Отрадно слышать, – Король угощал гостью душистым чаем и свежеиспеченными сладостями. Посетовал, что к вчерашнему ужину Леди Иворена не смогла явиться, послав с донесением советника.

Иворена невозмутимо извинилась, похвалила выпечку за неспешно разворачивающейся беседой.

– Леди, я имел удовольствие говорить вчера с Графом Освидом, числившимся гостем на аукционе в Асфин Доу. Граф поделился наблюдениями и опасениями касательно Лорда Фафнира Аверо, – булочка аппетитно хрустнула под ножом правителя.

– Граф Освид? – Иворена не подняла взгляд, продолжая помешивать ложкой чай. – И давно ли Графы Единения Домов светлых эльфов наблюдают за Лордами других феодов? Расширенные полномочия?

Король добродушно улыбнулся.

– Что вы, Граф лишь поделился удивлением касательно большого количества замеченной им охраны Лорда Аверо. Что бы делать стольким подчиненным, да еще из личной гвардии Ианты, на вашем мероприятии?

– Изумлена вашим вопросом! – удивилась аридэль. – Я рада всем гостям и не в силах отказать желающим участвовать в аукционе лишь по той причине, что они работают на Лорда Фафнира, ближайшего моего соседа и союзника.

Король выжидающе смотрел на Леди, не получив ответ на вопрос.

– Заявленная и явившаяся по факту охрана Лорда Фафнира и госпожи Сапфо насчитывала менее десятка. Остальные подданные Лорда числились гостями и участвовали в аукционе. Никаких подозрительных действий с их стороны замечено не было, – вопросы Кайдена не нравились Иворене, как и их постановка. Граф Освид знает в лицо штабных гвардейцев Фафнира? Смешно. – Наоборот, их помощь в суматохе оказалась неоценимой.