Долг старших

– Аналогичные первым. Положительные.

Фафнир помолчал, глубоко втягивая свежий летний воздух.

– Что-то еще?

Младший штабной гонец отрицательно качнул головой.

– Ну так свободен.

Лорд не стал дожидаться любезностей и расшаркиваний. Сейчас все приводило в уныние. Да, именно уныние. Момент бешенства и ярости прошел. Пришла апатия и поднимались риторические вопросы к судьбе.

Фафнир преодолел краткое расстояние от телепорта до первого поста, не обращая внимания на сопровождение охраны. Теперь за ним везде следовал отряд воинов.

А толку? Они не могли спасти своего Лорда от гнилой правды.

После быстрой проверки и краткого отчета в воротах отворилась дверь, впустившая Фафнира во внутренний двор.

Здесь вовсю использовались светокристаллы вперемешку с факелами: светло как днем. На стенах и во дворе дежурили стражники, подтянувшиеся при виде командира.

– Охрана может быть свободна, – обронил Фафнир сопровождавшему.

– Лорд, я не…

– Прошу, Падов, не сейчас. Мы внутри моей крепости, – Фафниру совершенно не хотелось спорить.

Сопровождающий разразился тихими приказами, штабные рассредоточились по территории. Лорд приблизился к вышедшему навстречу командиру крепостного поста в Навричиво. Плотно сбитый мужик-человек казался заспанным (не ожидал визита Лорда, очевидно), но со всем доступным достоинством подтягивал ремень, ничуть не смущаясь. Спал? Спал. Так ведь в отведенное по режиму время. А что проверка приехала, так мы готовы.

Да-да.

– Госпожа отдыхает, Грубе?

– Нет, Лорд, вернее, да, – мужик явно удивился, что Лорд припомнил его имя, неосознанно вытянулся и даже стал казаться бодрее. – Магистр Сапфо удалилась после ужина к себе, желая побыть в одиночестве. Она, кажется, не слишком довольна, Лорд. Э, простите, своим пребыванием здесь. Но мы делаем все, чтобы сгладить впечатления от смены обстановки.

– Да, конечно.

Фафнир встретился взглядом с Грубсом.

– Есть выпить?

– М-м-м…

Лорд давил взглядом.

– Эх, да, только вне смены, тут настаивают в деревне, сейчас!

Фафнир обернулся на сопровождение, но, казалось, никому и дела не было до их негромкой беседы с начальником крепости. Прикрыл на миг глаза.

Сразу во всех подробностях вспоминался разговор с Охотником. Непроницаемое выражение лица пленника, уверенность во взгляде. Абсолютная вера в правоту. Фафнир был так зол всего час назад, и вот безразличие захлестывало тугой волной. Казалось, если сейчас сообщат, что Охотник улетел из замка Ианты, просочившись сквозь каменную кладку… весть его даже не тронет. Он горько посмеется и махнет рукой: «Это же мой старший брат, что тут удивительного?»

– Лорд, вот, держите. Малиновая, с добавлением павислы и бруната, местных ягодок, сладкая. Хороша штука. Ручаюсь, сам пробовал, – Грубе всучил Лорду флягу с оттертой до блеска крышкой.

Фафнир прищурился, изучающе глядя на командира крепости.

– Я буду внутри. Мои охранники разберутся, кого ко мне допустить. И, Грубе, за наливку…

– Да нет, я не в смену, говорю же…

– Спасибо, – отрезал Фафнир и толкнул дверь.

Лорд Аверо привык, что подчиненные на местах, в гарнизонах, аванпостах и иже с ними имеют другое понимание дисциплины и веры в выучку. Переучивать их бестолково и себе в убыток, но иногда надавить нужно. Вероятно, нынче стоило поставить на место командира стражи: кто знает, вправду ли он «не в смену» располагает наливкой на рабочем месте. Но Лорду феода было глубоко наплевать.

Фафнир вошел и облокотился о дерево закрывшейся двери спиной. Он не просто так сбежал из родового замка. Не хотелось иметь ничего общего с татуированным, похожим на младшего брата темным эльфом.

Охотник – брат… старший, имеющий право на титул Лорда. Ерунда.

Преступник – сын матери Фафнира и какого-то ублюдка, обрюхатившего Леди Ианты дважды за двенадцать-тринадцать лет. Под носом у его, Фафнира, отца, бравого справедливого Лорда Полада. Малозначительная чушь.

Так.

Так?!

Фафнир яростно сдернул крышку с фляги, глубоко втянув запах крепкой ягодной настойки. Нет, неверно. Он это знал. Слишком просто – надраться. Только что это даст?

Лорд опустил нетронутую флягу, зашагал по коридору к жилым помещениям. На столике заметил знакомые перчатки.

Сапфо. Фафнир не просто сбежал из своей столицы, он сбежал к Сапфо. К той, кто его еле терпит, вероятно, после проблем и бед, которые он учинил. Пусть косвенно от него ничего не зависело, какая разница? Он был причиной? Был.

Фафнир толкнул дверь, не озаботившись постучать, лишь задней мыслью сообразив, что девушка может уже спать (поздний вечер на дворе!) или быть не одета.

Войдя, темный эльф остановился. Взгляд зацепился за оставленный шерстяной плед на подлокотнике дивана. Плед Сапфо везде брала с собой, что-то он для нее значил. Комната казалась уютной. Еще бы. Крепость подготовили, спешно вычистив и приспособив для проживания дамы. Пусть и на несколько дней.

Фафнир настоял, чтобы Сапфо укрылась вне стен замка столицы, ставшего уязвимым.

Пусто.