Долг старших

– Иди куда шла, – нелюбезно отозвался стражник. – А то нарвешься со своим барахлом, не откупишься.

Девушка прикусила язык, крепче схватившись за повод тощей кинларии, впряженной в груженую телегу. С законом у эльфийки и вправду возникнут проблемы, начни стража досматривать поклажу.

– Норэада, давай, пошли, – щуплый неряшливого вида парень вышел из-за телеги. Схватив Норэаду за руку, поволок в сторону ворот. Маленькая девчонка не отпускала штанину, будто намертво приклеилась.

– Наел, она на мне висит! – огрызнулась Норэада.

– Ну так двинь ей, сразу отпустит, – прошипел парень. – Убираться надо.

Забрав поводья, он передал звякнувший мешочек с йевами подошедшим стражникам.

Норэада смотрела на девчонку. Некогда заплетенные в аккуратные косички черные волосы свалялись, растрепавшись. Платье из дорогой ткани испачкалось и изорвалось. Огромные глазища с искренней надеждой смотрели в ответ. «Ах, чтоб тебя! Встретилась же мне на дороге, неряха!» – посетовала в мыслях Норэада. Ей отчего-то стало невыносимо жаль брошенку. Куда той теперь дорога, малая еще совсем. Хорошо, если до приюта ленивцы-стражники дотащить успеют. А скорее заберут малявку в местный бордель да отдадут извращенцам.

Норэада нагнулась к жмущемуся к ней ребенку и взяла на руки.

– Брось, – угрожающе процедил Наел, останавливая кинларию за воротами.

– Нет.

– Я сказал, брось девку!

– Ты мне указывать будешь, щенок?

– Думаешь, стала подстилкой главаря, все тебе с рук сойдет?

Норэада резким движением вытащила одной рукой кинжал из ножен на поясе, второй покрепче ухватила притихшую ношу. Шаг, Норэада прижала Наела к телеге, приставив острие к его горлу.

– Я тебе яйца отрежу, а потом дам сожрать на ужин перед всем нашим сбродом, им на потеху, Наел, если ты мне еще что-то вякнешь, – с расстановкой проговорила.

Наел выругался, отпихнув девушку с ребенком, но больше тему поднимать не стал.

Норэада посадила притихшую девочку на угол телеги, с неожиданной нежностью погладила по голове.

– Имя у тебя есть, неряха? – спросила. Молчание послужило ответом. – Так ведь и буду звать неряхой, пока не признаешься, – пригрозила Норэада. Но девочка молчала, серьезно глядя в ответ исподлобья. – Ладно, не переживай. Я не дам тебя в обиду.

__________. __________

– Сапфо, быстрее, – Норэада, постоянно оглядываясь, тянула за собой тринадцатилетнюю девчонку-подростка.

– Норэада, куда мы? – повторяла та, следуя за старшей эльфийкой.

Наконец они выбрались из цепляющих одежду кустов на широкую дорогу. Светало, было свежо, и Сапфо куталась в потрепанную накидку.