Долг старших

Двое отошли к обочине, в еще не рассеянную ночную прохладу, прячущуюся в высоких деревьях.

Норэада, нервничая, оглянулась еще раз. Затем повернула руку Сапфо ладонью вверх и вложила туда тугой мешочек с йевами.

– Вот, держи, неряха. Это тебе. Пойдешь по дороге на север, обратно в город. Там поступишь в академию… В простенькую тебя примут, денег хватит года на полтора обучения, я узнавала. Дальше уж сама выкрутишься. Выучишься, станешь магом, как мы с тобой мечтали, – Норэада отпустила руку Сапфо и улыбнулась, стараясь скрыть грусть.

– Почему ты меня прогоняешь? – помолчав, спросила Сапфо, исподлобья серьезно глядя на собеседницу. – Зачем подобрала тогда? Я ж не собака!

– Пожалела. А ничего хорошего в этой жизни я пока и не сделала, – покачала головой Норэада, посмотрела вдаль, на бегущую в сторону города дорогу. – Сапфо, – тяжело вздохнула, – Здесь тебе не место, с нами, с этим сбродом. Пойми… у тебя может быть нормальное будущее, которого нет и не будет уже у меня. Я… я на тебя перекладываю эту возможность, понимаешь? Стать магом, выйти замуж, родить детей… семью нормальную завести.

Девочка сердито смотрела в ответ.

– Да пойми же ты, – Норэада смахнула со лба отросшие вьющиеся светлые волосы, – мы ввязались во что-то… Рам, главарь наш непутевый, связался с темным эльфом, сказал, что мы теперь на него работать будем. Оплата щедрая, стабильная, и работа не пыльная, но мне не нравится все это. Я с Рамом ходила к нашему новому нанимателю… Он опасный какой-то, Сапфо, неспокойно мне было, – Норэада, нервничая, теребила рукав простенького платья. – Имя даже не назвал, сказал, зови как хочешь. Я не хочу, чтобы ты ввязывалась.

Сапфо молчала, сжимая в руке мешочек с деньгами.

– Я не хочу тебя бросать, – наконец признала она, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

– Я тоже, – Норэада порывисто притянула к себе девчонку, обняла. – Я тоже не хочу. Ты славной выросла, несмотря на окружающих тебя говнюков. Ты всем полюбилась, а мне особенно. Мне хочется, чтобы у тебя жизнь получше моей сложилась, ты заслуживаешь… – Норэада заглянула в лицо Сапфо, чувствуя, что и сама еле сдерживает слезы. Она действительно вырастила девочку, воспитала, как сумела, ограждала, как могла.

– Яне хочу снова одна быть, – Сапфо вытерла ладонью побежавшие слезы.

– Ты сильная, ты справишься. Ты мне обещала, что магом станешь, неряха, – Норэада сжала ее плечи. – Смотри, сдержи слово. И не ищи меня, ладно? Плохое у меня предчувствие. Обещаешь?

Сапфо отрицательно покачала головой.