Долг старших

– Красивые? – мечтательно переспросила Сапфо. – Я тоже мало аридэлей видала, редко встретишь крылатых на континенте, в феодах в основном далеко от столиц селятся. А на острове Алирионе, по слухам, жизнь не как у нас! Да уж, интересно поглядеть… – маг заметила, что сменила тему и обсуждает плюсы переезда, осеклась. – В общем, мне все равно не до конца понятно, зачем тебе сложности, Аркалан. Но если ты знаешь, как добраться до острова и подсобишь мне с дорогой, я согласна отправиться с тобой.

__________. __________

4 года спустя, леса близ границ феода аридэлей Асфин Доу

– Даже хорошо, что завтрашнее наступление отложено: последние недели без отдыха совсем, – Аркалан подтянула повязку целительницы на левом рукаве, критически осмотрела результат: красная ткань, поверх золотые крылья – символ принадлежности одноименному клану.

– Зато надбавки за бои не дождемся, – возразила Сапфо, по примеру подруги поправив синюю повязку боевого мага с таким же символом клана аридэлей.

Остальные элементы формы: кожаные плотные сапоги, штаны, жилет, куртка и шлем – внешне практически уравнивали девушек с сослуживцами. Единственное и самое важное, что выделяло Сапфо с Аркалан среди товарищей, – отсутствие крыльев. Дам в клане численностью более тысячи бойцов почти не состояло, так что отбоя от внимания высоких от рождения крылатых аридэлей не было.

– Всем свободным от караула и дежурства явиться в центральный тент! – шустрый посыльный с серыми растрепанными перьями в крыльях приложил ладони ко рту и повторил приказ: – Через несколько минут! Всем не состоящим на дежурстве и в карауле…

– А что будет-то?

– Там и узнаете!

– Может, порции увеличат? – пара чистящих оружие у палатки солдат засобирались, негромко переговариваясь:

– Ага, тебе бы уменьшить, в прошлом переходе твой кинлар едва не крякнул от натуги!

– Да он позади твоего ехал, а ты своего бобами вчера угощал, я видел.

Послышавшиеся смешки быстро удалялись: солдаты выбегали из стройных рядов палаток, подтягивая обмундирование, торопились на озвученный сбор.

Сапфо и Аркалан ускорили шаг. Палатки ровными рядам теснились одна к другой, через каждый второй десяток – развилка-перекресток. Здесь охраняемый караулом арсенал двузубых традиционных аридэлевских копий. В стороне – огороженное место под кострище с котлом и узкие столы с лавками под навесом. Тут же поленница, бочки с водой и, очевидно, дежурный по ужину в сером фартуке. Завидев целительницу с магом, крылатый заулыбался: